বিআর চোপড়ার ‘মহাভারত ধারাবাহিকের কর্ণ’ আর নেই। দীর্ঘদিন ক্যানসারের সঙ্গে লড়াই করে ৬৮ বছর বয়সে প্রয়াত অভিনেতা পঙ্কজ ধীর। তাঁর মৃত্যুতে শোকের ছায়া টেলিভিশন ইন্ডাস্ট্রিতে। মহাভারত ধারাবাহিকের তাঁর সহ-অভিনেত্রী ও বন্ধু রূপা গঙ্গোপাধ্যায় স্মৃতি রোমন্থন করতে গিয়ে চোখের জল ধরে রাখতে পারেননি।

সদ্য দেওয়া এক সাক্ষাৎকারে রূপা বলেন, “পঙ্কজ ধীর ছিলেন মহাভারত সেটের সবচেয়ে সুদর্শন পুরুষ, নীতীশ ভরদ্বাজের পরেই। আমি মজা করে ওকে ফোনে মেসেজ করতাম, ‘আমার সবচেয়ে সুপুরুষ বন্ধু।’ ও জানত সবাই ওকে সুপুরুষ বলে। কিন্তু ওর ভেতর এক অপূর্ব ভদ্রতা ছিল, অত্যন্ত নরম সুরে কথা বলত।”

বর্ষীয়ান অভিনেত্রী আরও বলেন, “পঙ্কজ কখনও খুব মিশুকে ছিলেন না, একটু গম্ভীর স্বভাবের মানুষ। বরং পুণিত ইস্সার (দুর্যোধন) আর ফিরোজ খান (অর্জুন) দু’জনেই বেশ চঞ্চল, দুষ্টু ছিলেন। কিন্তু পঙ্কজ সবসময় নিজেকে গুটিয়ে রাখতেন। খুব শান্ত, সংযত ধরনের মানুষ ছিলেন।” রূপা আরও জানান, তাঁর সঙ্গে পঙ্কজের শেষ কথা হয়েছিল প্রায় এক বছর আগে, “আমরা টেক্সটে কথা বলেছিলাম। কিন্তু একবারও বলেনি ও অসুস্থ। ভাবতেও পারিনি এমনটা হল।”

পঙ্কজ ধীরের মৃত্যুতে প্রযোজক আশোক পণ্ডিত  গত বুধবার জানিয়েছিলেন, “তিনি এদিন সকালে ক্যানসারে আক্রান্ত হয়ে মারা গিয়েছেন। গত কয়েক মাস ধরেই মারণরোগ আক্রান্ত হয়ে  হাসপাতাল-ঘর করছিলেন।” গত বুধবার সন্ধ্যায় মুম্বইয়ের পাওয়ান হংস শ্মশানে সম্পন্ন হয় শেষকৃত্য। বলিউড থেকে সালমান খান, সিদ্ধার্থ মালহোত্রা, অর্জুন ও আরবাজ খান, পুণিত ইস্সার, মিকা সিংহ প্রমুখ হাজির ছিলেন শ্রদ্ধা জানাতে। পঙ্কজের পরিবারের সদস্যদের মধ্যে রয়েছেন স্ত্রী অনিতা ধীর এবং ছেলে অভিনেতা নিকিতিন ধীর।

‘মহাভারত’-এর পর জনপ্রিয়তার চূড়ায় ওঠেন পঙ্কজ। একের পর এক হিন্দি ছবিতে দেখা যায় তাঁকে— সড়ক, সনম বেওয়াফা, আশিক আওয়ারা, সোলজার, বাদশাহ, আন্দাজ, জমিন, টারজান—সবেতেই উজ্জ্বল তাঁর উপস্থিতি। এরপর টেলিভিশনে তিনি ফিরে আসেন চন্দ্রকান্তা-র রাজা শিবদত্ত রূপে। পরে ‘তিন বহুরানিয়া’, ‘রাজা কি আয়েগি বারাত’, ‘সসুরাল সিমর কা’-তেও করেছেন গুরুত্বপূর্ণ চরিত্রে অভিনয় করেছেন।

একটা প্রজন্মের কাছে কর্ণ মানেই পঙ্কজ ধীর। আজ তিনি নেই, কিন্তু দ্রৌপদীর মতো তাঁর সহ-অভিনেতার চোখে এখনও ভাসে সেই শান্ত, সৌম্য মুখ।