বলিউডের অন্যতম জনপ্রিয় ও শক্তিশালী অভিনেত্রী রানি মুখোপাধ্যায়। একটা দীর্ঘ সময় ধরে বলিপাড়ার প্রথম তিন তারকা-অভিনেত্রীর নামের তালিকায় ঘোরাফেরা করত তাঁর নাম। সম্প্রতি, সেরা অভিনেত্রী হিসেবে কেরিয়ারে প্রথমবার জাতীয় পুরস্কার পেলেন তিনি। এমন আবহেই এক আবেগঘন স্মৃতি ভাগ করে নিলেন তিনি দিল্লির এক অনুষ্ঠানে। 

রানি জানালেন, ২০০৫ সালে মুক্তি পেয়েছিল তাঁর অভিনীত ছবি 'ব্ল্যাক'। ওই ছবিতে রানির পারফরম্যান্স নিয়ে শোরগোল পড়ে গিয়েছিল জনতামহলে। সমালোচকরাও অকুন্ঠ প্রশংসায় ভরিয়ে দিয়েছিল অভিনেত্রীকে। সেই সময় রীতিমতো গুঞ্জন শুরু হয়েছিল যে তিনি এরকম নজরকাড়া অভিনয়ের জন্য জাতীয় পুরস্কার জিতবেনই! কিন্তু ভাগ্যের পরিহাসে তা হয়নি।

সেই প্রসঙ্গেই রানির বক্তব্য, “ 'ব্ল্যাক' আমার জীবনের অন্যতম সেরা কাজ। আমার তখন মাত্র ২৫ বছর বয়স। চারদিকে আলোচনা হচ্ছিল আমার ঝুলিতে জাতীয় পুরস্কার নিশ্চিত। কিন্তু যখন পেলাম না, তখন বুঝলাম—সব সময় নিজের সেরাটা দিলেও ভাগ্য সবসময় পাশে দাঁড়ায় না।”

রানির এই না-পাওয়া তীব্র আঘাত দিয়েছিল তাঁর পরিবারকেও। বিশেষত তাঁর বাবা, পরিচালক রাম মুখোপাধ্যাযকে। অভিনেত্রীর কথায়, “আমার বাবা মানসিকভাবে খুব ভেঙে পড়েছিলেন। উনি একপ্রকার ধরেই নিয়েছিলেন 'ব্ল্যাক'-এর জন্য সেই বছর জাতীয় পুরস্কার পাচ্ছি আমি। তাই আমার পুরস্কার না পাওয়াটা ওঁর কাছে এটা ছিল একটা বিরাট বড় ধাক্কা। শুধু বাবা নয়, এই ছবির পরিচালক সঞ্জয় লীলা বনশালিও ভীষণ হতাশ হয়েছিলেন।”

তবে সময়ের সঙ্গে দৃষ্টিভঙ্গি বদলেছে। রানি বললেন, “আজ মনে হয়, যেটা হওয়ার সেটা হবেই। হবেই! তখন হয়তো পুরস্কার পাইনি, কিন্তু দেশবাসীর ভালবাসা আর দর্শকের হাততালিই ছিল আমার কাছে সবচেয়ে বড় সম্মান।”

সঞ্জয় লীলা বনশালি পরিচালিত 'ব্ল্যাক'–এ রানি অভিনয় করেছিলেন 'মিশেল'-র নামে এক নারীর চরিত্রে—যিনি জন্মান্ধ, বধির ও মূক। তাঁর শিক্ষক দেবরাজ (অমিতাভ বচ্চন)–এর সঙ্গে সম্পর্কই ছিল ছবির গল্পের কেন্দ্রবিন্দু। ছবির গল্প আদতে অনুপ্রাণিত হয়েছিল হেলেন কেলারের জীবন থেকে। 'ব্ল্যাক' অবশ্য নিজের ঝুলিতে একাধিক জাতীয় পুরস্কার পুরেছিল - সেরা অভিনেতা (অমিতাভ), সেরা হিন্দি ছবি ও সেরা পোশাক বিভাগে।

এবার বহু বছর পর অবশেষে রানির ঝুলিতে এসেছে জাতীয় পুরস্কার। 'মিসেস চ্যাটার্জি ভার্সেস নরওয়ে' ছবিতে দুরন্ত অভিনয়ের জন্য প্রথমবারের মতো সেরা অভিনেত্রীর পুরস্কার জিতেছেন তিনি।

এখন দর্শকদের অপেক্ষা রানির নতুন চমকের। আগামী ২০২৬ সালের ২৭ ফেব্রুয়ারি মুক্তি পেতে চলেছে 'মর্দানি ৩'—অ্যাকশন ঠাসা এই ছবিতে 'দবং' পুলিশ অফিসারের রূপে ফের দেখা যাবে রানিকে।