বলিউড অভিনেতা মনোজ বাজপেয়ী তাঁর অভিনয়ের মাধ্যমে বহু বছর ধরেই দর্শক মহলে নিজের জায়গা পাকা করেছেন। বারবার বিভিন্ন চরিত্রে নিজের দক্ষতা প্রমাণ করেছেন। সম্প্রতি এক সাক্ষাৎকারে দীর্ঘ অভিনয় জীবন নিয়ে অকপট মনোজ বাজপেয়ী। ওই সাক্ষাৎকারে তিনি জানিয়েছেন, তাঁর স্ত্রী শাবানা (যিনি একসময় নেহা নামেও পরিচিত ছিলেন) অবাক হয়েছিলেন দেখে যে তিনি এখনও এই ইন্ডাস্ট্রিতে টিকে আছেন! 

মনোজ জানান, শাবানা নাকি সরাসরি তাঁকে বলেছিলেন—“এ যেন একেবারেই অলৌকিক ব্যাপার! তুমি কীভাবে এখনও ফিল্ম ইন্ডাস্ট্রিতে আছো! কারণ তুমি তো বারবার তোমার আচরণে লোকজনকে রাগিয়ে দাও, অথচ এখনও কীভাবে কাজ পেয়ে যাচ্ছো।”

মনোজ বাজপেয়ীর এই স্বীকারোক্তি বলিউডের বাস্তব চিত্রই তুলে ধরে। ইন্ডাস্ট্রির বাইরে থেকে আসা অভিনেতাদের মতে এখানে টিকে থাকা মোটেই সহজ নয়। প্রতিনিয়ত প্রতিযোগিতা, রাজনীতি আর সম্পর্কের টানাপোড়েন সামলাতে হয়। যাঁরা মূলধারার নিরাপদ চরিত্র বেছে নেয়, তাঁদের জন্য সুযোগ অনেক বেশি। কিন্তু মনোজ সবসময় ভিন্ন পথে হাঁটতে চেয়েছেন। তিনি এমন চরিত্র বেছে নিয়েছেন যেগুলো সাহসী, ভিন্নধর্মী এবং অনেক সময় বিতর্কিতও হয়েছে। তাই স্বাভাবিকভাবেই ইন্ডাস্ট্রির অনেকেই তাঁকে সহজভাবে নেননি।

তবে মনোজ বিশ্বাস করেন, তাঁর এই পথচলাই তাঁকে আজকের অবস্থানে নিয়ে এসেছে। তিনি বলেন, “আমি কখনও বুঝতে পারিনি কীভাবে এত বছর ধরে টিকে আছি। হয়তো আমার জেদ, আমার ঝুঁকি নেওয়ার মানসিকতাই আমাকে এগিয়ে দিয়েছে।”

মনোজ বাজপেয়ী প্রথম বড় সুযোগ পান ১৯৯৮ সালে রাম গোপাল বর্মার ‘সত্য’ ছবির মাধ্যমে। ওই ছবির চরিত্রে তাঁর দুর্দান্ত অভিনয় এক লহমায় তাঁকে আলাদা পরিচিতি এনে দেয়। কিন্তু এর আগে তিনি বহুবার প্রত্যাখ্যাত হয়েছেন। এমনকী ন্যাশনাল স্কুল অব ড্রামায় ভর্তির চেষ্টা করেও সফল হননি। কিন্তু তিনি হাল ছাড়েননি। ছোট ছোট চরিত্র থেকে শুরু করে নিজের জায়গা তৈরি করেছেন পরিশ্রম আর মেধার জোরে।

তাঁর স্ত্রী শাবানা নিজেও একসময় বলিউডে অভিনয় করেছিলেন, ‘কারিব’ ছবির মাধ্যমে। তবে পরে তিনি অভিনয় থেকে দূরে সরে যান। বর্তমানে তাঁরা একসঙ্গে সংসার করছেন, তাঁদের একটি কন্যাসন্তানও রয়েছে। শাবানার এই মন্তব্য, 'মনোজ কীভাবে এখনও টিকে আছেন?' সেটাই আসলে প্রমাণ করে তাঁর সংগ্রামী যাত্রার গুরুত্ব।

এখন মনোজ ব্যস্ত তাঁর নতুন ছবি ‘জুগনুমা – দ্য ফেবল’-এর মুক্তি নিয়ে। রাম রেড্ডি পরিচালিত এই ছবিতে তাঁর সঙ্গে রয়েছেন দীপক দব্রিয়াল, প্রিয়াঙ্কা বসু, তিলোত্তমা সোম, হিরাল সিধু-সহ আরও অনেকে। আগামী ১২ সেপ্টেম্বর ছবিটি মুক্তি পাবে। এছাড়াও তিনি সম্প্রতি ‘ইন্সপেক্টর জেন্দে’ নামের একটি ওটিটি সিরিজেও কাজ করেছেন তিনি।

আরও পড়ুন: 'রামায়ণ'-এর শুটিংয়ের আগে ধূমপান, মদ্যপান ছেড়ে 'শুদ্ধ' হয়েছেন রণবীর! 'রাম' হতে গিয়ে আর কী করেছেন কাপুর-পুত্র?

মনোজ বাজপেয়ীর মতে, ইন্ডাস্ট্রিতে সবচেয়ে বড় চ্যালেঞ্জ হল মানুষের মন ভোলানো। দর্শকের রুচি প্রতিনিয়ত বদলায়, আবার শিল্পী হিসেবে নানা বক্তব্য বা কাজ অনেককে বিরক্তও করতে পারে। তিনি অকপটে বলেন, “তুমি যতই চেষ্টা করো, কখনও না কখনও কাউকে না কাউকে অপমান করে ফেলো। অথচ সেই অবস্থাতেও টিকে থাকতে হয়।”

আজকের দিনে মনোজ বাজপেয়ী কেবল বলিউড নয়, গোটা ভারতীয় চলচ্চিত্র জগতেরই অন্যতম সেরা অভিনেতা। তাঁর প্রতিটি চরিত্র দর্শকের মনে গভীর দাগ কেটেছে। তবুও তিনি জানেন, এই সাফল্যের পথ একেবারেই মসৃণ ছিল না। শাবানা যেভাবে তাঁকে অবাক হয়ে বলেছিলেন—“তুমি এখনও টিকে আছো”—তা যেন তাঁর জীবনের সবচেয়ে বড় প্রাপ্তি।