বলিউডের মাটিতে তাঁদের যাত্রা শুরু হয়েছিল রামগোপাল ভার্মার কাল্ট-ক্রাইম ড্রামা 'সত্যা' (১৯৯৮)-তে। অনুরাগ কাশ্যপ তখন ছিলেন চিত্রনাট্যকার, আর মনোজ বাজপেয়ী সেই ছবিতে পা রাখেন এক আনকোরা অভিনেতা হিসেবে। তার পরের বছর 'শূল' ও 'কৌন'-এও এই জুটি একসঙ্গে কাজ করেন। বহু বছর পর আবার তাঁদের নাম একসঙ্গে গর্জে ওঠে ২০১২-র গ্যাংস্টার-এপিক 'গ্যাংস অব ওয়াসেপুর: পার্ট ১'-ছবিতে।

 সম্প্রতি, দেওয়া এক সাক্ষাৎকারে মনোজ বাজপেয়ী জানালেন—তাঁর আর কাশ্যপের যোগসূত্র আসলে রাগ। 'ফ্যামিলি ম্যান'-এর কথায়, “অনুরাগ নিজের বিশ্বাসের জোরে দাঁড়িয়ে আছে। তাতে অনেক শত্রু বানিয়েছে। হাত ভেঙ্গেছে, অসুস্থ হয়েছে, কিন্তু নিজের লড়াই থেকে সরে আসেনি কখনও। চালিয়ে গিয়েছে। শুধু তাঁর সিনেমা নয়, তাঁর যাত্রাটাকেও সবাইকে শিখতে হবে। নতুন পরিচালকদের কাছে ও-ই আদর্শ হওয়া উচিত...যেভাবে সিনেমাকেই ও নিজের ধ্যান-জ্ঞান মানে।”

তবে মনোজ স্বীকার করেছেন, তিনি কাশ্যপের মতোই রাগী হলেও অনেক বেশি ‘বাস্তববাদী’। “আমি অনেক বেশি বাস্তববাদী। অনুরাগও বাস্তববাদী, কিন্তু মাঝেমাঝেই নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে ফেলে। যখনই দেখি সে ট্রোলারদের জবাব দিচ্ছে, বুঝি ওর ব্যালান্স একটু নড়বড়ে হচ্ছে। তবে পরে আবার ও ঠিকঠাকভাবে ফিরে আসে” বললেন, মনোজ।

রাগ সামলানোর কায়দাও শেয়ার করেছেন বাজপেয়ী—“ট্রোলারদের পাত্তা দিও না। তারা মূল্যহীন। কাজকে সম্মান করো, তাহলেই অন্যের প্রতিও সম্মান জন্মাবে। ট্রোলরার কারও প্রতিই সম্মান দেখায় না। নিজের পরিবারকেও নয়।”

তাঁর মতে, অনুরাগের আজকের সাফল্যের পেছনে আছে অনেক যন্ত্রণা আর ত্যাগ। “অনুরাগ নিজের যাত্রাপথে অনেক কিছু পুড়িয়ে ফেলেছে, অনেক কিছু বিসর্জন দিয়েছে।”

গত বছর এক পডকাস্টে বাজপেয়ী খোলাখুলি জানিয়েছিলেন অনুরাগ কাশ্যপের সঙ্গে তাঁর ঝামেলার কথা। একটি ভুল বোঝাবুঝি নিয়ে কথাবার্তা না হওয়ায় দূরত্ব তৈরি হয়েছিল তাঁদের। “আমার মনে হয়েছিল ও আমার ধাঁচের ছবি বানাচ্ছে না। ও-ও ভেবেছিল আমার দরকার নেই, কারণ আমার কেরিয়ার নীচে গড়িয়ে নামছিল। তাই আমরা দু’জন আলাদা জীবন উপভোগ করছিলাম।”

কিন্তু সেই দূরত্বের ইতি টানে কাশ্যপের ফোন—যখন তিনি বাজপেয়ীকে গ্যাংস অব ওয়াসিপুর: পার্ট ১'-এর লিড রোল অফার করেন। সেই ছবিই আবার জুটিকে নতুন করে সংযুক্ত করে দেয়।

এখনও মুক্তির অপেক্ষায় রয়েছে অনুরাগের প্রথম ছবি পাঁচ (২০০৩)। সাম্প্রতিক ছবি 'কেনেডি'-ও আটকে আছে স্ট্রিমিংয়ের অনুমোদনের অপেক্ষায়। এর মধ্যেই তিনি ব্যস্ত তাঁর নতুন দুই খণ্ডের অ্যাকশন-কমেডি 'নিশাঞ্চি'র প্রচারে, যেখানে অভিনয়-জগতে পা রাখছেন ঐশ্বর্য ঠাকরে (বাল ঠাকরের নাতি)। টরোন্টো ইন্টারন্যাশনাল ফিল্ম ফেস্টিভ্যালে সম্প্রতি প্রিমিয়ার হয়েছে অনুরাগের 'বান্দর', যেখানে মুখ্যচরিত্রে রয়েছেন ববি দেওল।

সবশেষে, তিনি নিবেদকের ভূমিকা পালন করছেন রাম রেড্ডির জুগনুমা – দ্য ফেবল ছবিতে, যেখানে মুখ্যভূমিকায় রয়েছেন মনোজ বাজপেয়ী। এটি মুক্তি পাচ্ছে আসছে শুক্রবার, ১২ সেপ্টেম্বর।

অনুরাগ-মনোজের বিষয়টি এমন এক সম্পর্কের গল্প, যেখানে রাগ থেকেও জন্ম নিয়েছে শিল্পের আগুন, ভাঙন থেকেও জন্ম নিয়েছে কালজয়ী পুনর্মিলন, বন্ধুত্ব।