আজকাল ওয়েবডেস্ক:‌ প্রথম সেট হেরেও ইউএস ওপেনের ফাইনালে চলে গেলেন অ্যারিনা সাবালেঙ্কা। গত বারের ইউএস ওপেন চ্যাম্পিয়ন সাবালেঙ্কা প্রথম সেট হেরে গিয়েও তিন সেটের লড়াইয়ে হারান চতুর্থ বাছাই জেসিকা পেগুলাকে। তিনি জিতলেন ৪–৬, ৬–৩, ৬–৪ গেমে। 

গত বারের ফাইনালে মুখোমুখি হয়েছিলেন এই দু’জন। সেবারও জিততে পারেননি পেগুলা। এবারও বদলা নিতে পারলেন না আমেরিকান টেনিস তারকা। এই নিয়ে পর পর তিন বার বছরের শেষ গ্র্যান্ড স্ল্যামর ফাইনালে উঠলেন সাবালেঙ্কা।

চ‍্যাম্পিয়ন হতে পারলে সেরেনা উইলিয়ামসের পর সাবালেঙ্কাই প্রথম খেলোয়াড় হবেন যিনি পর পর দু’বার ইউএস ওপেন জিতবেন। সেরেনা ২০১২ থেকে ২০১৪ পর্যন্ত পর পর তিন বার এই প্রতিযোগিতা জিতেছিলেন।

ফাইনালে সাবালেঙ্কাকে খেলতে হবে নাওমি ওসাকা এবং আমান্ডা আনিসিমোভার মধ্যে সেমিফাইনালে যিনি জিতবেন, তাঁর বিরুদ্ধে। মাতৃত্বকালীন বিরতির পর কোর্টে ফিরে দুর্দান্ত খেলছেন ওসাকা। দু’বারের ইউএস ওপেন চ্যাম্পিয়ন ওসাকা এ বার ২৩ নম্বর বাছাই।

এদিকে, শুক্রবারই হবে ছেলেদের সেমিফাইনাল। যেখানে আলকারাজের সামনে জকোভিচ। হাইভোল্টেজ এই ম্যাচে নামার আগে আলকারাজ চান বদলা। জকোভিচের লক্ষ্য আলকারাজের যাত্রাভঙ্গ করা। এ বারের ইউএস ওপেনের সূচি ঘোষণার সময়ই বোঝা গিয়েছিল, সেমিফাইনালে আলকারাজ বনাম জকোভিচ লড়াই হতে পারে। অপর সেমিফাইনালে রয়েছেন জানিক সিনার। অনেকের মতে, আরও এক বার ফাইনালে এক নম্বর সিনার বনাম দুই নম্বর আলকারাজের খেলা হবে। যেমনটা আগের সাতটি গ্র্যান্ড স্ল্যামের ফাইনালে হয়েছে। কিন্তু এ বার হয়তো সেটা খুব সহজে হবে না।

মুখোমুখি লড়াইয়ে আলকারাজের (৩) থেকে এগিয়ে জকোভিচ (৫)। শেষ দু’টি সাক্ষাতেও জিতেছেন সার্বিয়ার তারকা। গত বছর প্যারিস অলিম্পিক্সের ফাইনাল ও চলতি বছর অস্ট্রেলিয়ান ওপেনের কোয়ার্টার ফাইনাল। দু’বারই ২২ বছরের আলকারাজকে হারিয়েছেন ৩৮ বছরের জোকোভিচ। তাই আলকারাজ বদলা ছাড়া অন্য কিছু ভাবছেন না।

সেমিফাইনালে নামার আগে আলকারাজ বলেছেন, ‘‌নোভাক কেমন খেলে আমরা জানি। উইম্বলডনের পর ও আর খেলেনি। তার প্রভাব ওর খেলায় পড়ছে না। দুর্দান্ত খেলছে। ওর খিদে রয়েছে। আরও গ্র্যান্ড স্ল্যাম জিততে চায়। আমি বদলা চাই। সেটাই স্বাভাবিক।’‌ এ বারের ইউএস ওপেনে পাঁচ রাউন্ডে একটিও সেট হারেননি আলকারাজ। যে ফর্মে তিনি রয়েছেন তাতে জকোভিচের বিরুদ্ধে বদলার স্বপ্ন দেখতেই পারেন স্পেনের তারকা।

জকোভিচ জানেন, লড়াই সহজ নয়। কিন্তু না লড়ে তিনি হার মানবেন না। সেমিফাইনালের আগে জকোভিচ বলেছেন, ‘‌আমি জানি সিনার ও আলকারাজ এখন বিশ্বের সেরা দুই খেলোয়াড়। সকলেই ভাবছে ওদের মধ্যে ফাইনাল হবে। কিন্তু আমি সেই পরিকল্পনা নষ্ট করতে চাই। আলকারাজের আনন্দ মাটি করতে চাই।’‌

২৪ গ্র্যান্ড স্ল্যামের মালিক জানেন, ২৫ নম্বর ট্রফি জিততে হলে পর পর দুই ম্যাচে বিশ্বের সেরা দুই তারকাকে হারাতে হবে। এই বয়সে সেটা কঠিন। কিন্তু হাল ছাড়বেন না তিনি। জকোভিচ বলেছেন, ‘‌এই বছর সবগুলো গ্র্যান্ড স্ল্যামের সেমিফাইনালে উঠেছি। তার মানে আমি ধারাবাহিক খেলছি। কিন্তু এ বার জিততে হবে। আরও একটা সুযোগ পেয়েছি। সেটা কাজে লাগাতে হবে।’‌