আজকাল ওয়েবডেস্ক: এশিয়া কাপের আগে ভারতীয় ক্রিকেটে অবসরের হাওয়া। সব ধরনের ফরম্যাট থেকে ব্যাট-প্যাড তুলে রাখলেন চেতেশ্বর পূজারা। শেষ হল পূজারার ক্রিকেট পুজো। সোশ্যাল মিডিয়ায় এই খবর তিনি দেন রবিবারের সকালে। পূজারা লিখেছেন, ''ভারতীয় দলের জার্সি পরে, জাতীয় সঙ্গীত গেয়ে এবং মাঠে নেমে নিজের সেরাটা দেওয়া--এগুলো ভাষায় প্রকাশ করা সম্ভব নয়। কিন্তু ওরা বলে, সব ভাল জিনিসেরই শেষ হয়। অত্যন্ত কৃতজ্ঞতার সঙ্গে জানাচ্ছি আমি ভারতীয় ক্রিকেটের সমস্ত ফরম্যাট থেকে অবসর ঘোষণা করছি।''

সদ্য অবসর নেওয়া পূজারার মতে সেরা ওপেনার কে? মুরলী বিজয়ের প্রশংসা করেছেন তিনি। যাঁদের সঙ্গে খেলেছেন, তাঁদের মধ্যে সেরা ওপেনার হিসেবে পূজারার ভোট গিয়েছে মুরলী বিজয়ের দিকেই। মুরলী বিজয় ৬১টি টেস্ট ম্যাচ খেলেছেন, ১৭টি ওয়ানডে ও ৯টি টি-টোয়েন্টি খেলেছেন। চেন্নাই সুপার কিংসের হয়ে দীর্ঘ সময় মুরলী বিজয় খেললেও পূজারা যখন চেন্নাইয়ের যোগ দেন, তখন ছিলেন না। পূজারা বলেছেন, ''মুরলী বিজয় ব্যতিক্রমী ওপেনার। আমি যাঁদের সঙ্গে খেলেছি, তাঁদের মধ্যে অন্যতম সেরা। তিন নম্বরে ব্যাট করতে নামলে সেরা ওপেনারকেই চাইবে সবাই। বিজয়ের সঙ্গে আমি স্মরণীয় পার্টনারশিপ গড়েছি। আমার মতে ওই সেরা ওপেনার।''

আরও পড়ুন: একাধিক সুযোগ নষ্ট, পিয়ারলেসের কাছে হেরেও লিগ শীর্ষেই থাকল ইউকেএসসি

২০১০ সালে অস্ট্রেলিয়ার বিরুদ্ধে অভিষেক হয়েছিল পূজারার। ১০৩টি টেস্ট ম্যাচ খেলেন তিনি। ৭,১৯৫ রানের মালিক তিনি। ১৯টি সেঞ্চুরি ও ৩৫টি হাফ সেঞ্চুরি করেন তিনি। ২০৬ তাঁর টেস্টে সর্বোচ্চ। পাঁচটি ওয়ানডে খেলেছিলেন। ৫১ রান করেছিলেন তিনি। ঘটনাক্রমে অস্ট্রেলিয়ার বিরুদ্ধেই শেষ টেস্ট ম্যাচ তিনি খেলেন। অর্থাৎ অস্ট্রেলিয়ার বিরুদ্ধে শুরু, অস্ট্রেলিয়ার বিরুদ্ধেই শেষ।

রাহুল দ্রাবিড় পরবর্তী সময়ে তিনিই ছিলেন ভারতীয় ক্রিকেটের 'দ্য ওয়াল'। তাঁর ডিফেন্স ভাঙা ছিল কঠিন। চাপের মুখে একদিকের উইকেট কামড়ে পড়ে থাকতেন তিনি। বিদেশের মাটিতে কঠিন পরিস্থিতিতে পূজারা সবঅর্থেই পাঁচিল হয়ে ধরা দিতেন। অস্ট্রেলিয়া ও ইংল্যান্ডের বিরুদ্ধে ভারতের ঐতিহাসিক টেস্ট সিরিজ জয়ের পিছনে পূজারার অবদান ভোলার নয়। ২০২০-২১ মরশুমের ভারত-অস্ট্রেলিয়া সিরিজে গাব্বায় শেষ দিন অজি বোলারদের বিষাক্ত বাউন্সার তাঁর শরীরে আঘাত করেছিল। সেই আঘাত নিয়েও তিনি ব্যাট করে যান। ২১১ বল খেলে ৫৬ রান করেছিলেন পূজারা। হতাশ অজি বোলাররা তাঁর শরীর লক্ষ্য করে বল করতে থাকেন। কিন্তু পূজারা দমবার পাত্র ছিলেন না। কিছুতেই নিজের উইকেট দেননি তিনি। ভারত তিন উইকেটে সেই টেস্ট জিতেছিল।

৩৭ বছর বয়সী পূজারা শেষ টেস্ট ম্যাচ খেলেছেন ২০২৩ সালে। বিশ্ব টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের ফাইনালে ভারত মুখোমুখি হয়েছিল অস্ট্রেলিয়ার। তার পর থেকে জাতীয় দলের দরজা তাঁর জন্য বন্ধ হয়ে যায়। সব বুঝে পূজারাও অবসর নিয়ে নেন। 

আরও পড়ুন: 'ভাবিনি নাইট ডিউটি করে সংসার চালাতে হবে', মর্গ্যানের ইস্টবেঙ্গলকে হারিয়ে ট্রফি জেতা ফুটবলার এখন সিভিক ভলান্টিয়ার