আজকাল ওয়েবডেস্ক:‌ ন্যাড়া মাথা। কার্লোস আলকারাজকে চেনাই দায়। কিছুদিন আগে সিনসিনাটি ওপেনেও ন্যাড়া মাথাতেই দেখা গিয়েছিল স্প্যানিশ তারকাকে। তবে খেলায় রয়েছে সেই আগের ছন্দই। সহজেই উঠে গেলেন ইউএস ওপেনের দ্বিতীয় রাউন্ডে। প্রথম রাউন্ডে ওপেলকাকে স্ট্রেট সেটে (৬–৪, ৭–৫, ৬–৪) হারিয়ে দ্বিতীয় রাউন্ডে উঠলেন পুরুষদের দ্বিতীয় বাছাই তারকা। তবে প্রত্যাবর্তনে চমক দিতে পারলেন না ভেনাস উইলিয়ামস। তিন সেটের লড়াইয়ে (৩–৬, ৬–২, ১–৬) ক্যারোলিনা মুচোভার কাছে হারলেন তিনি।

আলকারাজ কেন ন্যাড়া হলেন?‌ টেনিস তারকা জানিয়েছেন, তিনি নতুন করে শুরু করতে চান। তাই এই ছাঁট। গত বার দ্বিতীয় রাউন্ডেই শেষ হয়েছিল আলকারাজের ইউএস ওপেন। সেই স্মৃতি ভুলতেই হয়তো এ বার নতুন ছাঁটে নামলেন তিনি।

আরও পড়ুন:‌ ফের চোট, এবারও ব্রাজিল দলে ফেরা হল না নেইমারের

আর্থার অ্যাশ স্টেডিয়ামে আলকারাজকে সমস্যায় ফেলতে পারেননি ওপেলকা। তিনটি সেটেই সহজে জেতেন স্পেনের খেলোয়াড়। এক বারও আলকারাজের সার্ভিস ভাঙতে পারেননি ওপেলকা। অন্য দিকে তিনটি সেটেই এক বার করে প্রতিপক্ষের সার্ভিস ভাঙেন আলকারাজ। সেটাই খেলার ফয়সালা গড়ে দেয়। প্রথম রাউন্ড হওয়ায় আলকারাজ খুব বেশি পরিশ্রম করেননি। লম্বা র‌্যালির দিকে যাননি। দ্রুত উইনার মারার চেষ্টা করেছেন। ম্যাচে ১৪টা ‘এস’ মেরেছেন ওপেলকা। পাশাপাশি আনফোর্সড এররও করেছেন বেশি। ফলে ‘এস’ মারার সুবিধা নিতে পারেননি। হারতে হয়েছে তাঁকে।

আলকারাজের ম্যাচের পাশাপাশি টেনিস সমর্থকেরা তাকিয়ে ছিলেন আরও একটি ম্যাচের দিকে। ভেনাস উইলিয়ামস বনাম ক্যারোলিনা মুচোভা। ২০২৩ সালে ইউএস ওপেনেই শেষ বার খেলেছিলেন ভেনাস। তার পর লম্বা বিরতি নিয়েছিলেন দু’বারের ইউএস ওপেন চ্যাম্পিয়ন। এ বারের প্রতিযোগিতার আগে তিনি স্থির করেন আবার গ্র্যান্ড স্ল্যামে ফিরবেন। জুলাইয়ে ডিসি ওপেনে পেটন স্টার্নসকে হারিয়ে দ্বিতীয় বয়স্কতম মহিলা হিসাবে টেনিস ম্যাচ জেতার নজিরও গড়েন। তাঁর বয়স এখন ৪৫। 

এবারের ইউএস ওপেনে ওয়াইল্ড কার্ড হিসাবে সুযোগ পেয়েছিলেন ভেনাস। ফলে প্রথম রাউন্ডে কঠিন প্রতিপক্ষের বিরুদ্ধে খেলতে হয়েছে তাঁকে। মহিলাদের একাদশ বাছাই মুচোভার বিরুদ্ধে শুরুতেই পিছিয়ে পড়েন ভেনাস। পর পর তিনটি গেম জেতেন মুচোভা। চতুর্থ গেম ভেনাস জিতলেও পরে আরও এক বার তাঁর সার্ভিস ভেঙে দেন মুচোভা। সহজে প্রথম সেট জিতে নেন তিনি।

আরও পড়ুন:‌ 'বিরাট কোনওদিন প্রকাশ্যে বলবে না', তারকার টেস্ট অবসর নিয়ে ভারতের প্রাক্তনীর দাবি অবাক করবে...

দ্বিতীয় সেটে অবশ্য উল্টো ছবি। পর পর দু’বার মুচোভার সার্ভিস ভেঙে এগিয়ে যান ভেনাস। সেই পুরনো ভেনাসের কিছু কিছু শট দেখা যাচ্ছিল। দ্বিতীয় সেটে মুচোভাকে দাঁড়াতে দেননি তিনি। কিন্তু বয়সের কাছে হার মানতে হল সাত গ্র্যান্ড স্ল্যামের মালকিনকে। খেলা যত গড়াল তত ক্লান্ত হলেন তিনি। তৃতীয় সেটে ভেনাসকে দেখে বোঝা যাচ্ছিল, আর পারছেন না। শেষ পর্যন্ত হার মানতে হয় তাঁকে। তবে এই বয়সে মুচোভার মতো খেলোয়াড়ের বিরুদ্ধে তাঁর লড়াইয়ে মুগ্ধ আর্থার অ্যাশ স্টেডিয়াম। খেলা শেষে দর্শকরা উঠে দাঁড়িয়ে হাততালিও দিলেন।