দেবাশিস দত্ত:‌ না, বিশ্বকাপ ফাইনালে হাজির থাকার জন্য ক্লাইভ লয়েডকে আমন্ত্রণ জানানো হয়নি। বুধবার সাতসকালে কলকাতা পৌঁছে জানিয়ে দিলেন বিশ্ব ক্রিকেটের সুপার ক্যাট ক্লাইভ লয়েড। ৮০ ছুঁই ছুঁই বয়স হলে কী হবে, গায়ানা থেকে লন্ডন, সেখান থেকে দুবাই, অবশেষে কলকাতা। প্রায় পৌনে দু’‌দিনের জার্নি। তবু, ঝকঝকে লাগল স্যর ক্লাইভ লয়েডকে, ‘‌শুনেছিলাম বিশ্বকাপ জয়ী অধিনায়কদের আমন্ত্রণ জানানো হবে। কোথায়?‌ শেষবেলায় দেখলাম, কেউই যোগাযোগ করল না। প্রথমে ভেবেছিলাম, আইসিসি করবে, পরে শুনলাম ভারতীয় বোর্ড এই বুঝি আমন্ত্রণ পাঠাল। কিন্তু সব ভোঁ–‌ভাঁ। মন খারাপ হয় না। কী হবে ভেবে?‌ যখন শুনলাম, কপিলদেবকে আমন্ত্রণ জানানো হয়নি, তখন নিজেই নিজেকে বলেছিলাম, ‘‌ক্লাইভ দুঃখ করো না। ইউ হ্যাভ মিসড দ্য বোট। যে দেশে বিশ্বকাপের আয়োজন, সে দেশের বিশ্বকাপ জয়ী অধিনায়ক যদি আমন্ত্রণ না পায়, তাহলে, তোমার দুঃখ, কষ্ট পাওয়ার অধিকার–‌ই নেই।’‌
এই কথাটা শুনতে কী ভাল লাগল?‌ কিন্তু ক্লাইভের মনে যে, ভারতীয় বোর্ডের এই উপেক্ষাটা দাগ কেটেছে এবং তিনি তা ভালভাবে নেননি, সেটা ঠারেঠোরে বুঝিয়ে দিলেন।
কালনার কাছে গুপ্তিপাড়ায় সাতগাছিয়া হাইস্কুলের ৭৫তম বর্ষপূর্তি অনুষ্ঠানে হাজির থাকার জন্য কলকাতা পৌঁছে পেয়ে গেলেন ক্রিকেট অ্যাসোসিয়েশন অফ বেঙ্গলের সভাপতি স্নেহাশিস গাঙ্গুলির চিঠি। সিএবি তাঁকে ইডেনে একচক্কর ঘুরে যাওয়ার আমন্ত্রণ জানাতে চায়। এবং সেটা যে, সৌরভ জানেন, তা বোঝা গেল যখন স্যর ক্লাইভের সঙ্গে কথা বললেন বাংলার মহারাজ, ‘‌দুর্ভাগ্যজনক ভাবে আমাকে চলে যেতে হচ্ছে দক্ষিণ আফ্রিকায়। ওখানে একটা টি২০ ক্রিকেটের আসর আছে। দিল্লি ক্যাপিটালস্‌–‌এর পক্ষ থেকে অংশগ্রহণ করছে ওখানে। নাম, পিটোরিয়া ক্যাপিটাল। কিন্তু তুমি ইডেন ঘুরে যেও অবশ্যই।’‌ সঙ্গে সঙ্গে ক্লাইভের প্রশ্ন, ‘‌কেপ টাউনে খেলবে নাকি?‌ তাহলে ৫৫ রানে অলআউট হয়ে যেতে পার। ভাবতেই পারছি না এমন একটা জঘন্য উইকেটে খেলতে বাধ্য করা হয়েছে একটি টেস্ট। ভারত বা পাকিস্তানে এমন ঘটনা ঘটলে পশ্চিমি প্রচার মাধ্যম হইচই ফেলে দিত।’‌
ক্লাইভ লয়েড মানেই লম্বা এক শরীরে একটি চশমা। সেই ছোটবেলা থেকে দেখে আসছি। তাই নানা কথার মধ্যে এই চশমার ব্যাপারটা জানতে চাইলাম, ‘‌স্কুলে পড়ার সময় বন্ধুদের সঙ্গে মারপিট করতে গিয়ে একজন হঠাৎই একটা তীক্ষ্ণ জিনিস ছুড়ে মেরেছিল, যা চোখের তলায় লেগে পড়ে গিয়েছিল। অল্পদিনের মধ্যে বুঝতে পারি, চোখে কম দেখছি। ১২ বছর বয়সে বাবাকে হারিয়েছি। তাই মা নিয়ে গিয়েছিল ডাক্তারের কাছে। দৃষ্টিশক্তি কমে যাচ্ছিল। প্রায়শই এলবিডব্লু হয়ে যাচ্ছিলাম। এভাবে তো চলতে পারে না। চশমা চলে এল চোখে। তখন অবশ্য ঠিকঠাক বল দেখতে শুরু করেছিলাম। চশমা পরে হান্ড্রেডও করেছি।’‌
গায়ানার বাড়ি সংস্কার করাচ্ছেন। সামনে পেছনে সমান্তরাল ভাবে ফ্ল্যাট তুলছেন। ভাড়া দেবেন। বেঁচে থাকতে হবে তো, ‘‌আমাদের আমলে পয়সা কোথায় ছিল?‌ সারা বছর দেশের হয়ে খেলা তো ছিলই, সঙ্গে ছিল কাউন্টি ক্রিকেট। পড়াশোনা চালাতে গিয়েই গায়ানায় হাসপাতালে চাকরি করেছি। কিন্তু কাউন্টির কন্ট্রাক্ট পাওয়ার পর হাসপাতাল জানিয়েছিল ছুটি দেওয়া যাবে না। সংসার চালাতে হত। ভাই–‌বোনদের স্কুলে পাঠানো, অন্যান্য খরচ— সব চাপ সামলানোর জন্য ক্রিকেটকে আঁকড়ে ধরেছিলাম। এখনও আঁকড়ে আছি। তবে এটুকু বলতে পারি, ১৭ বছর আমরা যেভাবে ক্রিকেট দুনিয়ার শীর্ষে ছিলাম, সেভাবে কিন্তু ইংল্যান্ড অস্ট্রেলিয়া কাগজে এমন অদ্ভুত যোগ্যতার স্বীকৃতি দেয়নি। আমরা কিন্তু প্রতি বছর অন্তত তিন মাসের জন্য ভারত অথবা পাকিস্তানে ট্যুর করেছি। আর সেই সময়, ইংল্যান্ড বা অস্ট্রেলিয়া ফুরুত ফুরুত করে দুটো বা তিনটে টেস্ট খেলে দেশে পালিয়ে যেত। যেন এশিয়ায় ক্রিকেট খেলা ঠিক মর্যাদার নয়। আমাদের সবাই হারাতে চাইত। এটা ছিল সবচেয়ে বড় স্বীকৃতি। অধিকাংশ ম্যাচে আমরাই জিতেছি। কিন্তু আইসিসি ওই যে ভাল খেলার স্বীকৃতি হিসেবে কোনও বাড়তি টাকাপয়সা দেয়নি। কেন রে বাবা!‌ এই যে, ওয়েস্ট ইন্ডিজকে দুটো টেস্ট ম্যাচের জন্য অস্ট্রেলিয়া টেনে নিয়ে যাওয়া হচ্ছে। সম্পূর্ণ যুক্তিহীন। এত টাকা খরচ করে মাত্র দুটো টেস্ট। আর সবাই বলছে টেস্ট ক্রিকেটকে গুরুত্ব দেওয়া উচিত। আমাদের ওয়েস্ট ইন্ডিজকে চিরকালই উপেক্ষা করা হয়েছে। এখন না হয় দল ভাল খেলছে না, কিন্তু আমরা?‌ শুনেছি আমাদের কয়েকজন সিনিয়র ক্রিকেটারের জন্য একটি ক্রিকেট বোর্ড ৭০ হাজার ডলার পাঠিয়েছিল। ওয়েস্ট ইন্ডিজ বোর্ড সেই টাকা আমাদের কাউকেই দেয়নি। অভাগা থেকে যাওয়ার পালা আমাদের চলছেই।’‌
যখন শুনলেন ইডেন গার্ডেনে সংস্কার হয়েছে প্রথম প্রতিক্রিয়া, ‘‌তাই নাকি?‌ ভাল লাগছে। কী দারুণ স্টেডিয়াম!‌ মনে পড়ছে দর্শক হামলায় ১৯৬৭ সালে টেস্ট ম্যাচ প্রায় ভেস্তে গিয়েছিল। একজন কর্মকর্তা এবং একজন পুলিশ এসে আমায় বলেছিল, ওপরে যেতে। আমি বলেছিলাম, আপনারা যান। আমি অনুসরণ করছি। দু’‌জনেই পালিয়ে গিয়েছিল। তবে ফ্র‌্যাঙ্ক ওরেল না খেললেও ছিলেন মাঠে। এবং আমরা যখন খেলতে চাইছিলাম না, তখন স্যর ফ্র‌্যাঙ্ক পরিষ্কার জানিয়ে দিয়েছিলেন, এত মানুষের ভালবাসা ছেড়ে পালিয়ে যাবে?‌ আমাদের দেশে জামাইকায় গন্ডগোল হয়নি?‌ কাঁদানে গ্যাস পর্যন্ত ছোড়া হয়েছিল। আমরা কেউই না বলতে পারিনি। তবে, কাঁদানে গ্যাস ছোড়া হচ্ছে দেখে আমি আশ্রয় নিয়েছিলাম একটি টেবিলের নীচে। গিয়ে দেখি ওখানে রয়েছে কলিন কাউড্রে। দু’‌জনেই দু’‌জনের দিকে তাকিয়ে হেসে ফেলেছিলাম।’‌ সেই ইডেনে আবার যাবেন বলেই স্যর ক্লাইভ লয়েডের কথা শুনে মনে হল।‌‌‌


কলকাতায় ক্লাইভ লয়েড। একটি অনুষ্ঠানে নিজের ছবির পাশে। ছবি:‌ অভিষেক চক্রবর্তী