আজকাল ওয়েবডেস্ক: নীল বিপ্লব। টি-টোয়েন্টি ক্রিকেট বিশ্বকাপে ইতালির যোগ্যতা অর্জনকে এভাবেই ব্যাখ্যা করা হচ্ছে। চারবারের ফুটবল বিশ্বকাপের চ্যাম্পিয়ন দল ইতালি। ফাইনালে উঠেছে দুবার। তৃতীয় স্থান অধিকার করেছে দু'বার। সেই দেশই এবার ক্রিকেট মাঠ কাঁপাতে আসছে।

ক্রিকেট বিশ্বে বড় দলগুলোর ছায়ায় থেকে যাওয়া ইতালির নাম প্রথম সারিতে খুব একটা আসে না। তারা যে ক্রিকেট খেলে, এটাই তো জানা ছিল না। আগামী বছর ক্রিকেট বিশ্বকাপ খেলতে ভারতের মাটিতে পা রাখবে মালদিনি-রবার্তো বাজ্জিওর দেশ। 

প্রথমবারের মতো আইসিসি টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ খেলতে চলেছে ইতালি। এই ঐতিহাসিক রূপকথার নায়ক অস্ট্রেলিয়ার প্রাক্তন ওপেনার জো বার্নস। 

আরও পড়ুন: আরও খারাপ খবর রোহিতের জন্য, এবার ওয়ানডের নেতৃত্বও হারাবেন? নেতৃত্বের রিমোট কন্ট্রোল যাবে গিলের হাতে!

২০২৪ সালে হঠাৎ করেই স্থির করেন তিনি আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে ইতালির হয়ে খেলবেন। জো বার্নসের এহেন সিদ্ধান্তে অনেকেই অবাক হয়েছিলেন। ক্রিকেট খেলিয়ে দেশ হিসেবে ইতালির তো কৌলীন্যই নেই। 

???? JOE BURNS - NEW T20I CAPTAIN OF ITALY...!!! ???? pic.twitter.com/2kmhm92Hdc

— Mufaddal Vohra (@mufaddal_vohra) December 4, 2024

বার্নস জানান, এই সিদ্ধান্ত তিনি হৃদয় থেকেই নিয়েছেন। হৃদয়ের ডাক অস্বীকার করেন কীভাবে! তাঁর প্রয়াত ছোট ভাই ডোমিনিক বার্নসের ইচ্ছাপূরণ করেন জো।

২০১৯-২০ বর্ডার-গাভাসকর ট্রফিতে ভারতের বিরুদ্ধে ওপেন করেছিলেন বার্নস। বার্নসের মা ইটালির। তাঁর ভাই ডমিনিক বার্নস ইটালিতে ক্লাব ক্রিকেট খেলতেন। গত বছরই মারা যান তিনি। বার্নসের ভাইয়ের স্বপ্ন ছিল ইটালির হয়ে আন্তর্জাতিক ক্রিকেট খেলবেন। কিন্তু গত বছর পৃথিবীর মায়া কাটিয়ে তিনি চলে যান। ভাইয়ের ইচ্ছাপূরণ করার জন্য জো বার্নস ইতালির জার্সি তুলে নেন। 

২০২৪ সালেই বার্নস ঠিক করেন, ইতালির হয়ে ক্রিকেট খেলবেন তিনি। ঠিক এক বছরের মধ্যে দলকে নেতৃত্ব দিয়ে টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে যোগ্যতা অর্জন করান তিনি। 

 বার্নসকে বলতে শোনা গিয়েছে, ''খুবই কঠিন সময়ের মধ্যে দিয়ে যেতে হয়েছে আমাদের পরিবরাকে। ইতালি বিশ্বকাপে ওঠায় ভাইয়ের আত্মা শান্তি পাবে।''

অস্ট্রেলিয়ার হয়ে ২৩টি টেস্ট ম্যাচ খেলেছিলেন জো বার্নস। ২০২০ সালের পরে তিনি জাতীয় দল থেকে ছিটকে যান। কিন্তু তখনও তো তিনি শেষ হননি। ফুরিয়ে যায়নি তাঁর ভিতরের ক্রিকেট। আরও অনেক কিছু দেওয়ার রয়েছে তাঁর। আন্তর্জাতিক ক্রিকেটকে দেখিয়ে দেওয়ার জন্য বার্নস বেছে নেন ইতালি।

বাছাই পর্বে শক্তিশালী স্কটল্যান্ডকে হারিয়েই বিশ্বকাপে এক পা দিয়ে রেখেছিল ইতালি। শেষ ম্যাচে নেদারল্যান্ডসের বিরুদ্ধে বড় ব্যবধানে হার এড়াতে পারলেই টিকিট নিশ্চিত হত আরাধ্য বিশ্বকাপের। 

ডাচদের কাছে ৯ উইকেটে হারলেও রান রেটে গ্রুপ থেকে রানার্স হয়ে টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে খেলার যোগ্যতা অর্জন করেছে ইতালি। অধিনায়ক হিসেবে ইতালির ক্রিকেটের এই বাঁকবদল এল বার্নসের হাত ধরেই। 

অস্ট্রেলিয়ার হয়ে ২৩টি টেস্ট, ৬টি ওয়ানডে খেলেছেন জো বার্নস। টেস্টে ৪টি সেঞ্চুরিও আছে। প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটেও ১০ হাজারের কাছাকাছি রান। এবার ইতালিকে টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে তোলা।

ইতালিকে বিশ্বকাপে পৌঁছে দিতে না পারলে একটা স্বপ্নের শেষ হয়ে যেত। পূর্ণতা পেত না ভাইয়ের জন্য লেখা ভালবাসার শেষ গল্পটাও। ক্রিকেট শুধু ব্যাট-বলের খেলা নয়, এর সঙ্গে জড়িয়ে থাকে আবেগ, আত্মত্যাগ আর কিছু অবিশ্বাস্য গল্প। তেমনই এক গল্পের রূপকার অস্ট্রেলিয়ার জো বার্নস। থুড়ি, ইতালির নায়ক, অধিনায়ক। 

আরও পড়ুন: জিততে পারত কাস্টমস, দুই গোলে পিছিয়ে থেকে ইস্টবেঙ্গলের মরিয়া প্রত্যাবর্তন, পয়েন্ট ভাগাভাগি কল্যাণীতে