আজকাল ওয়েবডেস্ক: শুক্রবার লর্ডস হঠাৎই পুরো লালে লাল হয়ে উঠল। ক্রিকেট মাঠের ২২ গজ সম্মান আর সহমর্মিতার এক অনন্য বার্তায় মেতে উঠল এদিন। প্রতি বছরের মতো এবারও পালিত হল ‘RedForRuth Day’। ইংল্যান্ডের গ্রীষ্মকালীন ক্রিকেট ক্যালেন্ডারের অন্যতম আবেগঘন উদ্যোগ এটি। এই উদ্যোগ এবার পা দিল সাত বছরে। প্রয়াত রুথ স্ট্রসের স্মৃতিতে গঠিত রুথ স্ট্রস ফাউন্ডেশনের উদ্দেশ্যে এই কর্মসূচি চালু করেছিলেন তাঁর স্বামী, ইংল্যান্ডের প্রাক্তন অধিনায়ক স্যার অ্যান্ড্রু স্ট্রস। এই ফাউন্ডেশন মূলত সেই পরিবারগুলিকে মানসিক ও আর্থিক সহায়তা করে, যাদের এক সদস্য মারণ রোগে আক্রান্ত, বিশেষ করে যখন সন্তানরা হারাতে চলেছে তাদের মা অথবা বাবাকে।

ইংল্যান্ড ও ভারতের খেলোয়াড়রা মাঠের মাঝে হৃদয় আকারে দাঁড়িয়ে সম্মান জানান, যেটির কেন্দ্রে ছিলেন স্যার অ্যান্ড্রু স্ট্রস, কিছু শিশু ও কর্মকর্তারা। ছোট্ট ছোট্ট হাতে শিশুরা বাজিয়ে তোলে সেরেমোনিয়াল বেল, আর গ্যালারি ফেটে পড়ে অভিনন্দনের উষ্ণ করতালিতে। অ্যান্ড্রু স্ট্রস বলেন, ‘প্রথম বছরটা আমার ও আমার সন্তানদের জন্য খুবই আবেগপ্রবণ ছিল। এখন যখন দেখি এই ফাউন্ডেশন কতটা এগিয়েছে, কত মানুষকে আমরা সাহায্য করতে পেরেছি, তখন মনে হয়—এই দুঃসময়ে মানুষের পাশে দাঁড়াতে পেরে যেন সত্যিই একটা পরিবারের হাত ধরে হাঁটার মতো অনুভূতি হয়। ক্রিকেট আমার বাড়ি এবং আশা করি এটা আমার চিরকালের ঘর হয়ে থাকবে’।

প্রসঙ্গত, রুথ স্ট্রস ২০১৮ সালে মাত্র ৪৬ বছর বয়সে এক বিরল প্রকারের ফুসফুস ক্যান্সারে আক্রান্ত হয়ে প্রয়াত হন, যা সাধারণত ধূমপান না করা ব্যক্তিদের ক্ষেত্রে দেখা যায়। এরপর থেকেই এই ফাউন্ডেশন গবেষণায় অর্থ জোগানো ছাড়াও বহু পরিবারকে মানসিক সহায়তা দিয়ে চলেছে। ২০১৯ সালে প্রথম ‘Red for Ruth Day’ শুরু হওয়ার পর থেকে ৪ মিলিয়নের বেশি অর্থ সংগ্রহ হয়েছে, সাহায্য করা হয়েছে ৩,৫০০-রও বেশি পরিবারকে, এবং ১,০০০-রও বেশি ক্যান্সার কেয়ার পেশাদারদের প্রশিক্ষণ দেওয়া হয়েছে।

পুরো স্টেডিয়াম এদিন লাল রঙের ব্যানার, পোশাক ও প্রতীক দিয়ে সেজে উঠেছিল, যা শুধুই এক দিবস পালন নয়—একটা চেতনা ও সংহতির প্রতীক হয়ে উঠেছে। ‘Red for Ruth’ এখন শুধুমাত্র একটি ফাউন্ডেশনের নাম নয়, বরং ক্রিকেটবিশ্বে মানবিকতার এক উজ্জ্বল দৃষ্টান্ত। উল্লেখ্য, বৃহস্পতিবার ইংরেজ অধিনায়ক বেন স্টোকস টস জিতে শুরুতে ব্যাটিংয়ের সিদ্ধান্ত নিয়েছিলেন। অধিনায়ক হিসেবে টানা তিনটি টেস্টেই টস হারলেন শুভমন গিল। প্রথম দুই টেস্টে টস জিতে শুরুতে বোলিং নিয়েছিল ইংল্যান্ড।

কিন্তু এজবাস্টনে হারতে হয় স্টোকসদের। যা নিয়ে সমালোচনা কম হয়নি। শুরুতে ব্যাট করে ভারতীয় ব্যাটাররা রানের পাহাড় গড়েছিলেন। তাই এবার আর ভুল করেননি স্টোকস। টস জিতে নেন ব্যাটিংয়ের সিদ্ধান্ত। ইংল্যান্ড প্রথম একাদশ ম্যাচের এক দিন আগেই ঘোষণা করে দিয়েছিল। দলে একটাই বদল। জশ টংয়ের জায়গায় আসেন জফ্রা আর্চার। চার বছরেরও বেশি সময় পর তিনি টেস্ট খেলছেন। এদিকে ভারতীয় দলে প্রথম একাদশে ফিরেছেন বুমরা। প্রসিদ্ধ কৃষ্ণার জায়গায়। বাকি দল অপরিবর্তিত।