আজকাল ওয়েবডেস্ক: ভারতীয় ফুটবল দলের হেড কোচ মানোলো মার্কেজ মনে করেন, মঙ্গলবার এএফসি এশিয়ান কাপ বাছাই পর্বের ম্যাচে হংকংয়ের বিরুদ্ধে হাড্ডাহাড্ডি লড়াইয়ের পর তাঁর দলের অন্তত এক পয়েন্ট অবশ্যই প্রাপ্য ছিল।

হংকংয়ে প্রায় ৪৩ হাজার সমর্থকে ঠাসা নবনির্মিত কাই তাক স্পোর্টস কমপ্লেক্সের স্টেডিয়ামের সংযুক্ত সময়ে, ৯৪তম মিনিটে একটি পেনাল্টি গোল হজম করে ভারত ০-১-এ ম্যাচ হেরে যায়। পরিবর্ত ফরোয়ার্ড স্তেফান পেরেইরার স্পট কিকে ভারতের ৯০ মিনিটের লড়াই, পয়েন্ট অর্জনের স্বপ্ন শেষ হয়ে যায়।

ম্যাচের পর সাংবাদিক বৈঠকে কোচ মার্কেজ বলেন, ভারত প্রথমে গোল করলে ফলাফল অন্যরকম হতে পারত। তিনি বলেন, “আমার মনে হয়, এই ম্যাচে তেমন কোনও সহজ সুযোগ কেউই পায়নি। আশিকের প্রথমার্ধের সুযোগটাই সবচেয়ে সহজ ছিল। ইনজুরি টাইমে একটি ঘটনা ঘটে, যেখানে পরিষ্কার পেনাল্টি ছিল। দুই দলই বেশি সুযোগ না পেলেও লড়াই করে। দু’পক্ষই রক্ষণ আঁটোসাঁটো রেখে লড়াই করে। একটা সুযোগ পেয়ে সেটা থেকেই তারা গোল করে ফেলে। এটাই ফুটবল। আমার মনে হয় সবচেয়ে ন্যায্য ফলাফল ছিল ড্র অথবা আমরা যদি সেই সুযোগটা কাজে লাগাতে পারতাম… জানেনই তো, এমন ম্যাচে প্রথমে গোল করাটা কতটা গুরুত্বপূর্ণ।”

শুরুতে হংকং আক্রমণাত্মক মেজাজে থাকলেো ম্যাচ যত এগোয়, ভারত ধীরে ধীরে তাদের ছন্দ খুঁজে পায় এবং প্রথমার্ধেই গোল করার সুবর্ণ সুযোগ পায়। লিস্টন কোলাসো গোলের সামনে একটি নিখুঁত ক্রস দেন, যাতে আশিক কুরুনিয়ান দ্রুত দৌড়ে পৌঁছে গেলেও শট লক্ষ্যে রাখতে পারেননি।

দ্বিতীয়ার্ধে ভারত সুবর্ণ সুযোগ তৈরি করতে না পারলেও ম্যাচের শেষ মুহূর্তে গোলের খুব কাছাকাছি পৌঁছে গিয়েছিল। লালিয়ানজুয়ালা ছাঙতের একটি কাটব্যাক পরিবর্ত হিসেবে নামা সুনীল ছেত্রীর পায়ে ঠিকঠাকই পড়েছিল। কিন্তু তাঁর গোলমুখী শটটি ব্লক হয়ে যাওয়ায় তা লক্ষ্যভ্রষ্ট হয়।

এই পরাজয়ের ফলে গ্রুপ ‘সি’-তে প্রথম দুই ম্যাচ শেষে ভারতের সংগ্রহ মাত্র এক পয়েন্ট। অন্যদিকে, সিঙ্গাপুর ঢাকায় বাংলাদেশকে ২-১ ব্যবধানে হারিয়ে গ্রুপের শীর্ষে উঠেছে। হংকং চার পয়েন্ট নিয়ে দ্বিতীয় স্থানে, আর বাংলাদেশ ও ভারত যথাক্রমে তৃতীয় ও চতুর্থ স্থানে রয়েছে।

মার্কেজ আরও বলেন, “বাংলাদেশের কোচের সঙ্গে আমাদের প্রথম ম্যাচে আমি কথা বলেছিলাম। উনি তিন বছর ধরে বাংলাদেশে কোচিং করছেন। উনি বলেছিলেন, এই গ্রুপটা খুবই প্রতিদ্বন্দ্বিতাপূর্ণ। সিঙ্গাপুর বনাম হংকং ম্যাচ ০-০ ছিল। আজকের ম্যাচেও (হংকংয়ের বিরুদ্ধে) শেষ মুহূর্তে গোল হয়েছে। সামনে খুব কঠিন ম্যাচ আসছে। তবু আমার বিশ্বাস, ভারতের এখনও মূলপর্বে ওঠার সুযোগ আছে”।

ব্লু টাইগারদের পরের ম্যাচ অক্টোবরে, গ্রুপ শীর্ষে থাকা সিঙ্গাপুরের বিরুদ্ধে। গুরুত্বপূর্ণ জয় অর্জনের লক্ষ্যে মাঠে নামবে তারা। মঙ্গলবার অবশ্য মার্কেজের দলের ছেলেরা রক্ষণে যথেষ্ট দৃঢ়তা দেখায়। গত দুই ম্যাচে মাত্র একটি গোল হজম করেছে তারা। তবে আক্রমণে গোলের অভাব এখনও চিন্তার বিষয়। কারণ, ভারত এখনও এই বাছাই পর্বে গোলের মুখ দেখেনি।

কোচ বলেন, “খেলোয়াড়দের বিরুদ্ধে বলার মতো কিছু দেখছি না আমি। ওদের সঠিক মানসিকতা ছিল, পরিকল্পনাও ছিল। তবে আমার মনে হয়েছে, বল নিয়ে আমরা আরও ভাল খেলতে পারতাম, আরও সাহস দেখাতে পারতাম। কিন্তু দল জিততে না পারলে খেলোয়াড়রা একটু নার্ভাস থাকে। কিছু মুহূর্তে, যখন ভাল পাস সরবরাহ হয়েছে, সেখানেও আমাদের ছেলেরা একটু নার্ভাস ছিল”।