কৃশানু মজুমদার: গোল করার পরে শূন্যে হৃদয় আঁকতেন আর্জেন্টাইন মহাতারকা অ্যাঞ্জেল ডি মারিয়া। 

২০১৬-র ১৮ ডিসেম্বর কোচির জওহরলাল নেহরু স্টেডিয়ামে ওই একই ভাবে শূন্যে হৃদয় এঁকেছিলেন জুয়েল রাজা। কলকাতাকে সেদিন স্বস্তি দিয়েছিলেন বাটানগরের ছেলেটা। 

কোচির সেই ফাইনাল গড়িয়েছিল পেনাল্টি শুট আউটে। উৎকণ্ঠা ছড়িয়ে পড়েছিল গ্যালারিতে। এটিকের সঙ্গে জড়িয়ে থাকা সৌরভ গঙ্গোপাধ্যায়ের মুখেও সেদিন খেলা করেছিল উদ্বেগ। 

পেনাল্টি স্পট থেকে গোললাইন, পৃথিবীর রহস্যময় সরণী। এই সরণীতে পথ হারিয়েছেন অনেকে। জুয়েল  কিন্তু সেদিন পথভ্রষ্ট হননি। টাইব্রেকারের পঞ্চম শট থেকে কেরালা ব্লাস্টার্সের জাল কাঁপিয়ে তিনিই হয়ে গিয়েছিলেন রাজা। তাঁর দল এটিকে দ্বিতীয়বার আইএসএল জিতেছিল। হোসে মোলিনার মাথায় প্রথম বার শোভা পেয়েছিল আইএসএল মুকুট। 

কেরালার জালে বল জড়িয়ে দিয়ে জুয়েল রাজা হৃদয় আঁকতে আঁকতে ছুটে গিয়েছিলেন হোসে মোলিনার কাছে। 

সেই মোলিনা শনিবারের যুবভারতীতে দ্বিতীয়বার আইএসএল জিতলেন। চলতি মরশুমে দ্বিমুকুট মোহনবাগানের। সবুজ-মেরুনের বর্তমান কোচের কি মনে আছে জুয়েল রাজার কথা? 

চেনা কোচ, চেনা দল, চেনা পরিবেশ কি জুয়েল রাজাকে আবেগমথিত করে তোলে? রবিবাসরীয় সন্ধ্যায় তাঁর সঙ্গে যখন যোগাযোগ করল আজকাল ডট ইন, তখন তিনি বলছেন, ''যেহেতু কোচ আমার পরিচিত, ওঁর কোচিংয়ে খেলেছি, তাই নস্ট্যালজিক তো বটেই। মোহনবাগান আমার খুব প্রিয় দল। ছোটবেলা থেকে মোহনবাগান আমার স্বপ্ন, আমি নিজেও মোহনবাগানে খেলেছি। আইএসএল ফাইনাল কেবল মোহনবাগানের টানেই দেখেছি। দেখতে দেখতে ফিরে যাচ্ছিলাম ২০১৬-র সেই ফাইনালে।'' 

শনিবারের যুবভারতী উত্তাল হয়েছিল মোহন-আবেগে। এই আবেগ যে খুবই পরিচিত জুয়েল রাজার। ডার্বি ম্যাচে ইস্টবেঙ্গলকে হারানোর পরে ওডাফা ওকোলির সঙ্গে পতাকা ওড়াতে ওড়াতে তিনি ভিকট্রি ল্যাপ দিচ্ছিলেন ১৪ বছর আগের যুবভারতীতে। 

মোহনবাগান জার্সিতে অক্লান্ত পরিশ্রম করা ছেলেটা হঠাৎই ভারতীয় ফুটবল থেকে মুছে গেলেন। এটিকে-র চ্যাম্পিয়ন দলের সদস্য এবং চাপের মুখে নিজেকে শান্ত রেখে গোল করার পরও তাঁকে কেউ নিতে চাইল না। 

কেন? কেন? এই কেনর প্রশ্নই ঘোরাফেরা করে জুয়েল রাজার মনে। উত্তর খুঁজে পান না। এদিন বলছিলেন, ''আমাকে কেউ নিল না কেন, সেটাই আর বুঝলাম না। আইএসএলের দলগুলো আমার থেকে মুখ ফিরিয়ে নিল। তখন আমার ২৭ বছর বয়স। মনে হত, আমি বোধহয় খারাপ ফুটবলার ছিলাম। নাহলে কেউ নেবে না কেন?'' 

জুয়েল রাজা মনে করিয়ে দেন গ্যাব্রিয়েল গার্সিয়া মার্কেজের সেই কর্নেলের কথা। যাঁকে কেউ আর চিঠি লেখে না। এখন জুয়েল রাজা অন্তরালেই বলা চলে। দূরে সরে যাওয়ায় তাঁর সম্পর্কে ছড়ায় অনেক কথাও। বুকে পাথর চেপে রেখে জুয়েল রাজা বলছিলেন, ''বলতে খারাপ লাগছে। তবুও সত্যিটা তো সত্যিই।  আমার সঙ্গে ফুটবলের আর সম্পর্ক নেই। ফুটবল থেকে আমি বহু দূরে এখন। আইএসএলের খেলা দেখিনি। মোহনবাগান ফাইনালে বলেই দেখেছি। বিদেশি লিগ দেখি। অফিসের খেলা থাকলেও খেলি, তবে অনুশীলন না করে নেমে পড়ি। নবিদা, মেহতাবদারা আমাকে খেলার জন্য ডাকে। কিন্তু আমি আর যাই না। ফুটবল আমাকে আর টানে না আগের মতো।'' 

জুয়েল স্মৃতিরোমন্থন করে ফিরে যাচ্ছেন তাঁর এটিকে-র সময়ে। ক্যাম্প করতে স্পেনে গিয়েছেন। বুলফাইটিংয়ের দেশে রিয়াল মাদ্রিদ ও রিয়াল বেতিসের খেলা দেখেছিলেন সাড়ে আট হাজার টাকার টিকিট কেটে। খুব কাছ থেকে ক্রিশ্চিয়ানো রোনাল্ডোকে দেখে প্রেমে পড়ে যান। সেই কারণেই ২০১৬-র ফাইনালে পঞ্চম শট নিতে যাওয়া। জুয়েল রাজা বলছিলেন, ''ওই পঞ্চম শট নিতে চেয়েছিল লালরিনডিকা রালতে। আমি মারতে দিইনি। আগে থাকতেই স্থির করে রেখেছিলাম কোন দিকে মারব। পরিকল্পনা মাফিক সব হয়েছিল।'' 

অক্লান্ত পরিশ্রম, অনেকটা ওয়ার্কলোড নেওয়া ছেলেটাই কীভাবে দূরগ্রহের অতিথি হয়ে গেলেন? জুয়েল রাজা বলছিলেন, ''আমি অন্তর্মুখী স্বভাবের। খেলোয়াড় জীবনে খুব বেশি কথা বলতাম না। নিজের সম্মান আগে। তাই নিজেকে বিকিয়ে দিয়ে খেলতে পারিনি। আইএসএলের ক্লাবও হয়তো পাইনি সেই কারণে।'' 

অগ্রজ মেহতাব হোসেন তাঁকে নিয়ে গিয়েছিলেন সাদার্ন সমিতিতে। পরে মহামেডান স্পোর্টিংয়ের হয়েও খেলেছেন জুয়েল রাজা। কিন্তু ধীরে ধীরে অস্তাচলেই যেতে হল তাঁকে।    

অভিমানী ফুটবলার বলছেন, ''এখন মনে হয় ক্রিকেট খেললেই পারতাম। ডেথ ওভারে ভাল বল করতাম। ইয়র্কার দিতে পারতাম খুব ভাল। ক্রিকেট নিয়ে পড়ে থাকলে আইপিএলে হয়তো সুযোগ পেয়ে যেতাম। ক্রিকেট খেললে কোটি টাকা কোনও ব্যাপারই ছিল না।'' 

একবুক অভিমান, হতাশা, ভাঙা স্বপ্ন নিয়েই এগিয়ে চলেন জুয়েল রাজা। মাঝে মাঝে সোনালী মুহূর্তগুলো এসে উঁকি দিয়ে যায়। স্মৃতিরা জেগে ওঠে। জুয়েল রাজা সেই স্মৃতির সাগরেই ডুব দেন। নিজেও জানেন, তিনি সেই কর্নেল, যাঁকে আজ আর কেউ চিঠি লেখে না।