আজকাল ওয়েবডেস্ক: ফুটবল জীবনের শেষে তিনি স্কটল্যান্ডে ফিরে গিয়ে বন্ধুবান্ধ-আত্মীয়স্বজনদের গর্ব করে বলতে পারবেন তাঁর ভারত-অভিযানের কথা। 

২০২১ থেকে ভারতে খেলছেন স্কটিশ মিডফিল্ডার গ্রেগ স্টুয়ার্ট। চার বছর হয়ে গেল ভারতে আছেন। এই চার বছরে দু’বার আইএসএলে সেরার শিরোপা জেতা হয়ে গিয়েছে তাঁর। একবার জামশেদপুর এফসি-র সঙ্গে ও পরের বার মুম্বই সিটি এফসি-র সঙ্গে। এ বার তিনি মোহনবাগানের সঙ্গেও শিল্ড খেতাব জিতলেন। এমন গর্বের কথা ক’জনই বা বলতে পারেন! শুধু গ্রেগই পারেন। 

তবে তিনবার আইএসএলের শিল্ড জয়ের পর এ বার তাঁর লক্ষ্য কাপও জিতে একই মরশুমে মুকুটে জোড়া পালক যুক্ত করা। সেই দিকেই এখন তাকিয়ে ৩৫ বছর বয়সী এই অ্যাটাকিং মিডফিল্ডার এবং ফরোয়ার্ড। বলছেন, প্রায় সাড়ে তিন সপ্তাহের অবকাশের পর তাঁরা পারফরম্যান্সের ধারাবাহিকতা বজায় রাখতে পারলে তা সম্ভব হতেই পারে।

জামশেদপুরে সেমিফাইনালের প্রথম লেগে নামার আগে দুই গোল ও পাঁচ অ্যাসিস্টের মালিক গ্রেগ সাংবাদিকদের বলেন, “লিগের শেষ ম্যাচের পর আমরা বিশ্রামে ছিলাম ঠিকই। তবে গত দু’সপ্তাহ ধরে আমরা টানা অনুশীলন করেছি এবং প্লে অফের গণ্ডী পেরিয়ে কাপ জেতার জন্য আমরা এখন তৈরি।"

তিনবার আইএসএল খেতাব জয়ের মধ্যে কোনটা জানতে চাওয়া হলে গ্রেগ বলেন, “এটা বেছে নেওয়া খুব মুশকিল। ফুটবলে সফল হওয়া মোটেই সোজা না। কেরিয়ার দীর্ঘ হলেও জেতার সুযোগ কমই পাওয়া যায়। প্রত্যেকটাই উপভোগ করেছি। তবে জামশেদপুরের সঙ্গে লিগ জেতাটা সত্যিই কঠিন ছিল। মুম্বইয়ের দলের খেলোয়াড়দের সঙ্গে যদি ওই দলের খেলোয়াড়দের তুলনা করেন, তা হলে এটাই বলতে হয়। আমার তো মনে হয়, আমাদের সাফল্য দেখে অনেকে চমকে গিয়েছিল।''

তবে কখনও শিল্ড ও কাপ একসঙ্গে জেতার সৌভাগ্য হয়নি তাঁর। এ বার সেটাই লক্ষ্য, জানিয়ে দেন স্কটিশ তারকা। বলেন, “এখন পর্যন্ত দুটো একসঙ্গে জেতার সৌভাগ্য হয়নি। জিততে পারলে তো দারুণ হবে। ইতিহাসের পাতায় জায়গা পেতে কার না ভাল লাগে। প্রথমবার যদি এটা করতে পারি, তা হলে তো ভাল লাগবেই। যাই করি, দল হিসেবে করতে চাই আমরা। সমর্থকদের জন্য করতে চাই। তবে আগামী ম্যাচগুলো যে বেশ কঠিন হতে চলেছে, তা আমরা খুব ভাল করেই জানি।”

আইএসএলে প্রথম খেতাব জিতেছিলেন জামশেদপুর এফসি-র সঙ্গেই। সেই জামশেদপুরকে হারিয়েই এ বার ফাইনালে ওঠার চ্যালেঞ্জ তাঁর বর্তমান দল মোহনবাগান সুপার জায়ান্টের। যোগাযোগ একটা থাকলেও তাতে কোনও আবেগের সম্পর্ক নেই বলেই জানালেন গ্রেগ। বরং প্রশংসা করলেন জামশেদপুরের বর্তমান দলটির। বলেন, “সেই সময়টা ভালই কেটেছিল। দারুন একটা অনুভূতি ছিল। ওই ক্লাবে অনেক ভাল ভাল লোকেরা কাজ করেন। এ বার তারাই আমাদের বিপক্ষে। আমাদের কাছে ওরা একটা বড় চ্যালেঞ্জ। ওদের সমীহ করতেই হবে। এই মরশুমে ওরা ভাল খেলেছে। ওদের কয়েকজন ভাল খেলোয়াড় আছে। তবে আমাদের নিজেদের খেলায় মনোনিবেশ করতে হবে।”

তিন মাস আগে এই জামশেদপুরেই ১-১ ড্র করেছিলেন তাঁরা। সেই ম্যাচের কথা মনে করিয়ে দিতে গ্রেগ বলেন, “জামশেদপুরের বিরুদ্ধে গত ম্যাচে আমরা জিততে পারিনি ঠিকই, কিন্তু ভাল খেলেছিলাম আমরা। গোলের সুযোগ তৈরি করেও যদি তা থেকে গোল করতে না পারা যায়, তা হলে জেতা কঠিন হয়ে যায়। সুযোগ কাজে লাগাতে হবে। সে দিন আমরা সুযোগ কাজে লাগাতে পারিনি। তবে ওই ম্যাচে আমাদের জেতা উচিত ছিল। ফুটবলে যদি সুযোগ কাজে লাগাতে না পারো, তা হলে প্রতিপক্ষ ঘুরে দাঁড়িয়ে পাল্টা আঘাত করতে পারে।''

এ মরশুমে নিজের পারফরম্যান্স নিয়ে গ্রেগ বলেন, চোটের জন্য এ মরশুমে অনেকটা সময়ই আমাকে মাঠের বাইরে কাটাতে হয়েছে। সব ম্যাচে পুরো সময় খেলতেও পারিনি। তবে এ তো খেলারই অঙ্গ। ফুটবলারদের এগুলো সামলেই চলতে হয়। দলকে ট্রফি জিততে সাহায্য করতে পারলে, গোল করতে পারলে ও সতীর্থদের গোলে অ্যাসিস্ট করতে পারলে, অনুশীলনে সতীর্থদের সঙ্গে পরিশ্রম করতে ভালই লাগে। মরশুমের শুরু থেকেই আমাদের ট্রফি জয়ের লক্ষ্য ছিল। একটা লক্ষ্য পূরণ করে আর একটা লক্ষ্যের দিকে এগিয়ে চলেছি। আশা করি, এটাও পূরণ হবে”।

প্লে পর্বের মধ্যেই চারদিকে দলবদলের গুঞ্জন শুরু হয়ে গিয়েছে। তবে এ সবে মন না দিয়ে নিজেদের লক্ষ্যে স্থীর থাকতে চান গ্রেগ। সতীর্থদেরও একই পরামর্শ দেন তিনি। বলেন, “সামনে ম্যাচগুলো ছাড়া অন্য কোনও কিছু নিয়েই এখন আমি মাথা ঘামাতে চাই না। সারা মরশুম ধরে এই ম্যাচটা আমরা খেলতে চেয়েছি। তাই এখন সব কিছু ভুলে আমাদের এখন এই ম্যাচে ফোকাস করা উচিত। জামশেদপুরকে দুটো ম্যাচে হারিয়ে কী ভাবে ফাইনালে উঠব, শুধু এই নিয়েই ভাবা উচিত। অন্য দিকে মন দিলে খেলায় মন থাকে না। তাই আমরা অন্য দিকে মন দিচ্ছিও না। খুব ভাল একটা ম্যাচ হতে চলেছে। কারণ, জামশেদপুর শক্তিশালী দল। তবে আমরাই মনে হয় জিতব।''