আজকাল ওয়েবডেস্ক: গত সপ্তাহেই জয়ে ফেরার পর মঙ্গলবার শৈলশহর শিলংয়ে এএফসি এশিয়ান কাপ ২০২৭ বাছাই পর্বের প্রথম ম্যাচে নামতে চলেছে ভারত। প্রতিপক্ষ প্রতিবেশী বাংলাদেশ, যাদের সঙ্গে ফুটবল মাঠে ভারত মুখোমুখি হলে ইদানীং আবহাওয়া প্রায়ই গরম হয়ে ওঠে। মঙ্গলবারও সে রকম আর একটা ফুটবল যুদ্ধ দেখা গেলেও যেতে পারে।

দীর্ঘ ১৬ মাস জয়হীন থাকার পরে গত বুধবারই মলদ্বীপের বিরুদ্ধে জয়ে ফেরে ভারতীয় ফুটবল দল। শিলংয়ের জওহরলাল নেহরু স্টেডিয়ামে ফিফা ফ্রেন্ডলি ম্যাচে মলদ্বীপকে ৩-০-য় হারিয়ে এই জয়ের খরা কাটায় ভারত। স্প্যানিশ কোচ মানোলো মার্কেজ ভারতীয় দলের দায়িত্ব নেওয়ার পর সেই প্রথম জয়ের মুখ দেখে তাঁর বাহিনী। আন্তর্জাতিক অবসর ভেঙে ফিরে আসা সুনীল ছেত্রী একটি গোল করে স্মরণীয় করে রাখেন ভারতীয় দলে তাঁর ‘দ্বিতীয় অভিষেক’। কিন্তু সে ছিল পরীক্ষার প্রস্তুতি। এ বার আসল পরীক্ষায় নামছে ভারত, যার প্রথম প্রশ্নপত্রের নাম বাংলাদেশ।

গত এক দশকে ভারত-বাংলাদেশের ফুটবল দ্বৈরথ দুই দেশের ফুটবলপ্রেমীদের মধ্যে বেশ উত্তেজনা ও আগ্রহ তৈরি করেছে। ২০১৯-এ যুবভারতী ক্রীড়াঙ্গনে ৮৮ মিনিটে দেওয়া আদিল খানের দেওয়া গোলে ভারতের জয়, ২০১৩-য় সাফ চ্যাম্পিয়নশিপে সুনীল ছেত্রীর ৯৫ মিনিটের গোলে জয় বা ২০২১-এর সাফ ফুটবলে সুনীলের গোলে ১-১ ড্র-ই বুঝিয়ে দিয়েছে দুই দেশের মধ্যে ফুটবলের লড়াইয়ে উত্তেজনার পারদ এখন চরমে ওঠার উপক্রম হয় প্রায়ই। এ বারও সে রকম সম্ভাবনা যথেষ্ট। তবে ইতিহাস বলছে, ভারতে এসে কখনও ভারতীয় দলকে হারাতে পারেনি বাংলাদেশ।

আগামী এশিয়ান কাপের মূলপর্বে উঠলে ভারত টানা তৃতীয়বার এই টুর্নামেন্টে খেলবে, যা ভারতীয় ফুটবলের ইতিহাসে আগে কখনও হয়নি। সে জন্য তাদের এই এশিয়ান কাপ বাছাই পর্বের গণ্ডী পেরোতে হবে। বাছাই পর্বে ভারতের গ্রুপে রয়েছে হংকং, সিঙ্গাপুর ও বাংলাদেশ। বাছাই পর্বে মোট ২৪টি দলকে ছ’টি গ্রুপে ভাগ করা হয়েছে। প্রতি গ্রুপের এক নম্বর দলগুলি মূলপর্বে উঠবে, যেখানে ইতিমধ্যেই ১৮টি দল জায়গা পাকা করে ফেলেছে। ভারত রয়েছে ‘সি’ গ্রুপে। মঙ্গলবার থেকে শুরু হয়ে আগামী বছর ৩১ মার্চ পর্যন্ত চলবে বাছাই পর্বের এই খেলাগুলি। তারপরেই বোঝা যাবে কারা এই গ্রুপ থেকে ২০২৭-এ সৌদি আরবে এশিয়ান কাপের মূলপর্বে খেলবে।

এই গ্রুপে ভারতই (১২৬) ফিফা ক্রমতালিকায় সবার ওপরে থাকা দল। হংকং রয়েছে ১৫৫ নম্বরে, সিঙ্গাপুর ১৬০-এ ও বাংলাদেশ ১৮৫। তিন বছর আগে সাফ চ্যাম্পিয়নশিপে শেষবার ভারতের মুখোমুখি হয়েছিল বাংলাদেশ, তা তো আগেই জেনেছেন। এ ছাড়া ২০২২-এর জুনে এশিয়ান কাপের বাছাই পর্বের ম্যাচে হংকং ও ভারত মুখোমুখি হয়। সে বছরই সেপ্টেম্বরে সিঙ্গাপুরের মুখোমুখি হয় তারা। ফলে কোনও দলই তাদের অচেনা নয়।

পরিসংখ্যান বলছে, অতীতে সব মিলিয়ে ২৮ বার দুই দেশের ফুটবল দ্বৈরথ হয়েছে, যার মধ্যে ভারত জিতেছে ১৪ বার, হেরেছে চারবার ও ড্র হয়েছে দশবার। এ বার উত্তেজনার আঁচ একটু বেশিই। তার কারণ, বাংলাদেশ এ বার নিয়ে এসেছে ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগের ক্লাব লিস্টার সিটির ডিফেন্সিভ মিডফিল্ডার হামজা চৌধুরীকে। তিনি সদ্য তাঁর মায়ের জন্মভূমি বাংলাদেশের পাসপোর্ট অর্জন করেছেন এবং ভারতের বিরুদ্ধে এই ম্যাচেই সে দেশের জাতীয় দলে তাঁর অভিষেক হতে চলেছে।

দশ বছর আগে লিস্টার সিটির অনূর্ধ্ব ১৮ দলে যোগ দেওয়ার পর ২০১৮-য় তাদের সিনিয়র দলের হয়ে খেলা শুরু করেন হামজা। লিস্টার তাঁকে ২০২২-এ ওয়াটফোর্ডে ও ২০২৫-এ শেফিল্ড ইউনাইটেডে পাঠায় লোনে। আগামী মে মাসে তাঁর শেফিল্ড থেকে লিস্টারে ফিরে আসার কথা। আপাতত তিনি শেফিল্ডেই রয়েছেন লোনে। ইংল্যান্ডের অনূর্ধ্ব ২১ দলের হয়েও সাতটি ম্যাচ খেলেছেন তিনি।

লিস্টার সিটির জার্সি গায়ে এ পর্যন্ত ১৩১টি ম্যাচ খেলেছেন ২৭ বছর বয়সী হামজা। দু’টি গোল করেছেন ও চারটি গোলে অ্যাসিস্ট করেছেন। এ মরশুমে প্রিমিয়ার লিগে তিনি চারটি ম্যাচে খেলেন। একটি ম্যাচে প্রথম এগারোয় ছিলেন। তবে গত বছর সেপ্টেম্বর থেকে একটিও গোল বা অ্যাসিস্ট করতে পারেননি তিনি। ডিফেন্সিভ মিডফিল্ডার হিসেবে দলের ক্লিন শিট রাখার দিকেই বেশি মনোনিবেশ করেছেন হয়তো।

ভারতের আক্রমণ বিভাগকে আটকানোই, বিশেষত সুনীল ছেত্রীকে আটকানোই মঙ্গলবারের ম্যাচে তাঁর অন্যতম প্রধান কাজ হয়ে উঠতে পারে। এ ছাড়া বাংলাদেশ দলের সবচেয়ে অভিজ্ঞ ফুটবলার ৮৭ ম্যাচ খেলা অধিনায়ক-মিডফিল্ডার জামাল ভুঁইয়া, মিডফিল্ডার সোহেল রানা, ডিফেন্ডার তপু বর্মন, তরুণ মিডফিল্ডার সেখ মোর্সালিন, মোজিবুর রহমান জনি এবং ফরোয়ার্ড রকিব হোসেনদের ওপর ভরসা থাকবে স্প্যানিশ কোচ হাভিয়ে কাবরেরা-র, যিনি ২০১৩-১৫-য় স্পোর্টিং ক্লুব দ্য গোয়ায় ছিলেন সহকারী কোচ হিসেবে।

বিশ্বকাপ বাছাই পর্বে বাংলাদেশ একটিমাত্র ম্যাচ ড্র করতে পারে এবং অস্ট্রেলিয়া ও প্যালেস্টাইনের বিরুদ্ধে বড় হারের মুখোমুখি হয়। গত বছর সেপ্টেম্বরে ভূটানের বিরুদ্ধে একটি ম্যাচে জেতে ও একটিতে হারে এবং মলদ্বীপের বিরুদ্ধেও একই ফল হয়। এই মলদ্বীপকেই সদ্য হারিয়েছে ভারত। দলটার মধ্যে ১১জন খেলোয়াড়ই তাদের এক নম্বর ক্লাব বসুন্ধরা কিংসে খেলেন। ফলে তাদের মধ্যে বোঝাপড়া থাকার সম্ভবনা যথেষ্ট।

অন্য দিকে, মানোলো মার্কেজ কোচ হিসেবে দায়িত্ব নেওয়ার পর গত বুধবারের ম্যাচের আগে পর্যন্ত একটি ম্যাচেও জয়ের মুখ দেখতে পায়নি ভারতীয় দল। জয়ের খরা অবশ্য তার অনেক আগে থেকেই চলছিল। সেপ্টেম্বরে আইএসএল শুরুর আগে ঘরের মাঠে সিরিয়ার কাছে তিন গোলে হারে মার্কেজের ভারত। তার আগে মরিশাসের সঙ্গে গোলশূন্য ড্র করে। অক্টোবরে ভিয়েতনামের বিরুদ্ধে ১-১ ড্র করে তারা। নভেম্বরে মালয়েশিয়ার বিরুদ্ধেও ১-১ ড্র হয়।

২০২৩-এর নভেম্বরে কুয়েতের বিরুদ্ধে জয়ের পর থেকে এক ডজন ম্যাচ খেলা হয়ে গেলেও একটিতেও জয়ের মুখ দেখেনি ভারতীয় দল। গত বুধবার মলদ্বীপের বিরুদ্ধে সেই ১৬ মাসের খরা কাটিয়ে জয়ে ফেরে তারা। সে দিন দাপুটে ফুটবল খেলে বিশ্বের ১৬২ নম্বর মলদ্বীপকে ৩-০-য় হারায় ভারত। তিনটি গোলই আসে হেড থেকে। তার মধ্যে দু’টি আসে কর্নার থেকে। প্রথমটি দেন রাহুল ভেকে এবং পরেরটি আসে লিস্টন কোলাসোর মাথা থেকে। শেষ গোলটি করেন সুনীল ছেত্রী।

লালিয়ানজুয়ালা ছাঙতের চোট। ক্লাবের ম্যাচে চোট পাওয়ার ফলে তিনি শিলংয়ে জাতীয় শিবিরে যোগ দিতেই পারেননি। চোট পেয়ে ছিটকে গিয়েছেন মনবীর সিংও। তাই অবসর ভেঙে সুনীল ছেত্রীর ভারতীয় দলে প্রত্যাবর্তনই এই মুহূর্তে ভারতীয় দলের কাছে সবচেয়ে বড় খবর। আন্তর্জাতিক ফুটবল থেকে অবসরের সিদ্ধান্ত বদলে আন্তর্জাতিক ফুটবলে ফিরে এসেছেন তিনি এবং তাঁর দ্বিতীয় অভিষেকে একটি গোলও করেছেন। বাংলাদেশের বিরুদ্ধে ভারতের শেষ সাতটি গোলের মধ্যে ছ’টি গোলই করেছেন সুনীল। তাই এই ম্যাচে তাঁকে আটকানোর জন্য মরিয়া হয়ে উঠবেন হামজা চৌধুরি, তপু বর্মনরা।

সুনীলের সঙ্গে ইরফান ইয়াডওয়াড, ফারুখ চৌধুরি, ব্রাইসন ফার্নান্ডেজ, লিস্টন কোলাসোরা রয়েছেন ভারতীয় দলের আক্রমণ বিভাগে। তাঁদের কী ভাবে ব্যবহার করবেন মার্কেজ, সেটাই দেখার। তবে ঘরের মাঠে সদ্য জয়ে ফেরার জেরে যে আত্মবিশ্বাস পেয়েছেন ভারতীয় ফুটবলাররা, তাকে কাজে লাগিয়ে আক্রমণাত্মক ফুটবলই খেলবে তারা, এমনই আশা করা যায়।