কৃশানু মজুমদার: তিনি এখন বলতেই পারেন, ''ফুটবল তোমায় দিলাম আজকে ছুটি।'' যে ফুটবল একসময়ে ছিল তাঁর শয়নে, স্বপনে এবং জাগরণে, তার থেকেই তিনি এখন অনেকটাই দূরে। ফুটবল থেকে দূরগ্রহের বাসিন্দা তিনি। 

গানের ব্যান্ড তৈরি করেছেন। নাম 'দ্য রাইডার'। অতীতে কলকাতায় শো করেছেন। ফের শো করবেন তাঁর চেনা শহরে। যাবেন এই বঙ্গের অন্য প্রান্তেও। তারই প্রস্তুতি চলছে জোরকদমে।

ফিলিপ ডি রাইডার যুদ্ধকালীন তৎপরতায় কথা বলছেন তাঁর মিউজিশিয়ানদের সঙ্গে। কেউ বাজাবেন গিটার, কেউ ড্রাম। তিনি আবার স্যাক্সোফোনে পারদর্শী। গানের কথা লিখছেন, সুর দিচ্ছেন, কোথায় অনুষ্ঠান করা যায়, তা নিয়ে আলোচনা সেরে নিচ্ছেন তাঁর ম্যানেজারের সঙ্গে। দেখেশুনে মনে হচ্ছিল, এই বুঝি ডার্বি খেলতে নেমে পড়বেন ইস্টবেঙ্গলের প্রাক্তন কোচ। একসময়ে ঠিক যেভাবে স্ট্র্যাটেজি তৈরি করতেন, পরিকল্পনা করতেন, তাঁর ফুটবলারদের নিয়ে মিটিং করতেন, সেই চেনা বেলজিয়ান কোচকেই আবার দেখা গেল আরবানা অ্যাপার্টমেন্টের দ্বাদশ তলায়। 

রাইডার মানে অনেক স্মৃতি। রাইডার মানেই আবার একবুক অভিমান। যিনি গেয়ে উঠতেই পারেন, ''কথা রাখার কথা ছিল তোমারই, আমার তো নয়।'' 

কেউ কথা রাখে না, কেউ মনেও রাখে না। আজকাল ডিজিটালের এই প্রতিবেদককে বেলজিয়ান কোচ বললেন, ''আমাকে আর ইস্টবেঙ্গল সমর্থকরা মনে রাখলেন কোথায়?'' 

ট্রেভর জেমস মর্গ্যান পূজিত হন। আলেয়ান্দ্রো মেনেন্দেজও ইস্টবেঙ্গল সমর্থকদের শ্বাসপ্রশ্বাসে জড়িয়ে। এক যুগ পরে ইস্টবেঙ্গলকে ট্রফি এনে দেওয়া কার্লেস কুয়াদ্রাতকে নিয়েও তো কম আবেগপ্রবণ নন সমর্থকরা। সেই নিরিখে বিচার করলে ফিলিপ ডি রাইডার লাল-হলুদের বিস্মৃতপ্রায় এক প্রাক্তন কোচ। 

তিনি বলতেই পারেন, ''দিনের পথিক মনে রেখো, আমি চলেছিলাম রাতে, সন্ধ্যাপ্রদীপ নিয়ে হাতে।'' ডি রাইডার বলছেন, ''আমি দু'বার ইস্টবেঙ্গলকে কোচিং করিয়েছি।  ট্রেভর জেমস মর্গ্যান যে দল নিয়ে সফল হয়েছিলেন, তা কিন্তু আমার হতেই গড়া। কর্তারা আমাকে জিজ্ঞাসা করতেন, এই ফুটবলার কেমন, ওই ফুটবলার কেমন?'' 

তখন এদেশের ফুটবলে আইএসএলের ঝলমলে আলো ঝরে পড়েনি। আই লিগই ছিল দেশের এক নম্বর লিগ। এরকম এক সময়ে কলকাতায় পা রেখেছিলেন বেলজিয়ান কোচ। লাল-হলুদের প্রথম ইনিংসে সুপার কাপ দিয়েছিলেন লেসলি ক্লডিয়াস সরণীর ক্লাবকে। দ্বিতীয় দফায় ফেডারেশন কাপ। 

ডিকেন্সের কথায়, সে বড় সুখের সময় ছিল না ইস্টবেঙ্গলের। ২০০৯ সালের ২৫ অক্টোবর আই লিগের ডার্বিতে চিরপ্রতিদ্বন্দ্বী মোহনবাগানের কাছে ৫-৩ গোলে হার মানতে হয়েছিল লাল-হলুদকে। পরাজয়ের গ্লানি নিয়ে কোচের হটসিট ছেড়েছিলেন সুভাষ ভৌমিক।সুভাষ গেলেন, রাইডার এলেন ইস্টবেঙ্গলে। তার পরের ঘটনা ইতিহাস।  

গুয়াহাটিতে গিয়ে অপরাজিত থেকে ইস্টবেঙ্গল ফেডারেশন কাপ চ্যাম্পিয়ন হয়। ভারতসেরা হওয়ার পথে মোহনবাগানকেও মাটি ধরায় ইস্টবেঙ্গল। রাইডারের বিশল্যকরণীর ছোঁয়ায় পুনর্জন্ম হয়েছিল অভ্র মণ্ডলেরও। আই লিগের চিরআবেগের বড় ম্যাচে পাঁচ গোল হজম করায় অভ্রর কেরিয়ার নিয়ে উঠে গিয়েছিল প্রশ্ন। সেই অভ্র মোহনবাগানের হার্টথ্রব ব্যারেটোর পেনাল্টি বাঁচিয়েছিলেন। ফেড কাপের ফাইনালে ইস্টবেঙ্গলের জিয়নকাঠি ছিল তাঁর বিশ্বস্ত গ্লাভস জোড়ায়। রাইডার পুরনো স্মৃতির পাতা উলটে বলছেন,''আমার মনে হয়ে সেই সময়টা খুব কঠিন ছিল। বিধ্বস্ত একটা দল নিয়ে গুয়াহাটি গিয়ে আমি চ্যাম্পিয়ন করেছিলাম।'' 

তার পরেও তিনি বিস্মৃতই থেকে গেলেন। রাইডার স্বভাবজাত ভঙ্গিমায় চোখ টিপে হাসেন। অভিমান ঝরে পড়ে সেই হাসিতে। বেলজিয়ান কোচ বলেন, ''যা হওয়ার হয়ে গিয়েছে। আমি চলে আসার পরে ইস্টবেঙ্গল বহুকাল ট্রফি জেতেনি। প্রাক্তন কোচ হিসেবে দেখতে খারাপই লাগে। তবে আমার একবুক শুভেচ্ছা রয়েছে ইস্টবেঙ্গলের সঙ্গে।'' 

বহুমুখী প্রতিভা রাইডারের। কোচিং ছাড়াও তিনি কার্টুনিস্ট। তিনি গায়ক। তিনি সুরস্রষ্টা। তিনি গান লেখেন। আলাপচারিতায় বলছিলেন, ''দেখুন কলকাতার সঙ্গে আমার বহু পুরনো যোগাযোগ। আমি এখানকার সংস্কৃতির সঙ্গে পরিচিত। অল্পবিস্তর বাংলা ভাষাটাও বুঝি। যেটুকু বাংলা জানি, তা দিয়েই আমি বাংলা গান লিখেছি। শোয়ে পারফর্মও করেছি।'' 

রাইডার গাইছিলেন সেই গান, ইস্টবেঙ্গল না মোহনবাগান? আমি ভাল আছি। শাহরুখ না সলমন খান, আমি ভাল আছি...ডান দিকে না বাঁ দিকে..আমি সোজা আছি।'' 

তাঁর গানের মতোই সোজাসাপটা রাইডার। সাংবাদিক বৈঠকে অতীতে তাঁর দল নিয়ে তেতো প্রশ্ন উড়ে এলেই লাল-হলুদের প্রাক্তন কোচ বলতেন, ''আপনি কেন আমার দলের ভুল ধরছেন? ভেবে দেখুন, আপনিও কিন্তু জীবনে ভুল করেছেন।'' এএফসি কাপে তাঁর দলের খেলা দেখেই প্রতিপক্ষের কোচ বলে উঠেছিলেন, ''আধুনিক ফুটবল খেলে আমাদের চমকে দিয়েছে ইস্টবেঙ্গল।'' বুধিরাম টুডুর উত্থান তাঁর হাত ধরেই। জয়ন্ত সেনের নাম দিয়েছিলেন ম্যাকেলেলে। 

এহেন রাইডার বলছেন, ''আজ থেকে দশ-বারো বছর আগে আমি থাইল্যান্ডে শো করেছি। তার পরে পৃথিবীর বিভিন্ন জায়গায় আমাকে যেতে হয়েছিল। ফলে গানের দিকে, আমার এই ব্যান্ডের দিকে খুব একটা নজর দিতে পারিনি। কোভিডের পর থেকে আবার আমি ব্যান্ড নিয়ে ভাবনাচিন্তা শুরু করি। কলকাতায় ইতিমধ্যেই শো করেছি, শিলিগুড়িতেও করেছি। আবারও করব। আশা রাখি আগামী বছরও এখানে আমি শো করব।'' 

ইস্টবেঙ্গলের প্রাক্তন কোচ, লাল-হলুদের অনুষ্ঠানে গান গাইলে কেমন হয়? রাইডারের চোখ দুটো কথা বলে ওঠে। বলছিলেন, ''খুবই ভাল হয়। ইস্টবেঙ্গল সুযোগ দিলে আমি নিশ্চয়ই গাইব। নইলে আমি মোহনবাগানে যাব।'' কথা শেষ না করেই অট্টহাসিতে ফেটে পড়েন ইস্টবেঙ্গলের প্রাক্তন কোচ। 

আগের মতোই তিনি হাসিখুশি রয়েছেন। কিন্তু ইস্টবেঙ্গল প্রসঙ্গ তাঁকে আনমনা করে দেয়। হয়ে ওঠেন অভিমানী। অস্ফুটে বলে চলেন, ''আমাকে আর ওরা মনে রাখল কোথায়?''