আজকাল ওয়েবডেস্ক: কল্পনা করুন, এমন এক সময় যখন ভারতের রাজারাও জনসাধারণের পরিষ্কার-পরিচ্ছন্নতার দিকে খুব একটা মনোযোগ দিতেন না, তবুও একজন দূরদর্শী শাসক স্থায়ী বাড়ি তৈরির জন্য প্রত্যেক ব্যক্তির জন্য একটি করে শৌচাগার নির্মাণ বাধ্যতামূলক করেছিলেন। এটি ছাড়া, বাড়ির নকশা অনুমোদিত হত না। এই বিপ্লবী পদক্ষেপটি গ্রহণ করেছিলেন বরোদার মহারাজা সায়াজিরাও গায়কওয়াদ তৃতীয়। তিনিই প্রথম ভারতীয় রাজা ছিলেন যিনি এই ধরণের আদেশ জারি করেছিলেন। যা সময়ের থেকে অনেক এগিয়ে।

১৮৭৫ থেকে ১৯৩৯ সাল পর্যন্ত বরোদা রাজ্য (বর্তমানে ভদোদরা, গুজরাট) তৃতীয় সায়াজিরাও গায়কোয়াড় শাসন করেছিলেন, যা ছিল ৫৪ বছরের চিত্তাকর্ষক রাজত্ব। তিনি প্রথম থেকেই বুঝতে পেরেছিলেন যে পরিষ্কার-পরিচ্ছন্নতা, শিক্ষা এবং স্বাস্থ্যসেবা যে কোনও রাজ্যের উন্নয়নের জন্য অপরিহার্য স্তম্ভ। তিনি একটি সরকারি আদেশ জারি করেছিলেন যেখানে বলা হয়েছিল যে কোনও বাড়ির মানচিত্রে শৌচাগার না থাকলে তা অনুমোদিত হবে না। তিনি দৃঢ়ভাবে বিশ্বাস করতেন যে ‘শৌচাগার ছাড়া ঘর অসম্পূর্ণ’।

আরও পড়ুন: বিশ্বের সবচেয়ে দামি কাঠের ১০ গ্রামের দাম এক কেজি সোনার চেয়েও বেশি, কোথায় পাওয়া যায় এই দূর্মূল্য কাঠ

এই নির্দেশিকা তখন ক্ষোভের জন্ম দিয়েছিল। সেই সময়ে অনেকেই বিশ্বাস করতেন যে বাড়িতে শৌচাগার তৈরি করা অপবিত্র। এটিকে ঘরের পবিত্রতা নষ্ট করে এমন কিছু হিসেবে দেখা হত এবং সাংস্কৃতিকভাবে, বর্জ্য অপসারণকে নিম্নবর্ণের সঙ্গে যুক্ত করা হত। স্যানিটেশন একটি ব্যক্তিগত বা নিষিদ্ধ বিষয় হিসেবে বিবেচিত হত এবং তার আগে রাজারা এটি নিয়ে আলোচনা করা এড়িয়ে যেতেন। বেশিরভাগ মানুষ খোলা জায়গায় মলত্যাগ করতেন এবং ধনী পরিবারগুলিতেও ঘরের ভিতরে শৌচাগার প্রায় ছিলই না। 

বিরোধিতা কেবল অস্বস্তির জন্যই ছিল না, বরং এটি ছিল গভীর সাংস্কৃতিক এবং বর্ণভিত্তিক।  এই শৌচাগারগুলি কে পরিষ্কার করবে তা নিয়ে চিন্তিত ছিল মানুষ। সেই সময়ে, বর্জ্য অপসারণ ছিল নিম্নবর্ণের শ্রমিকদের কাজ, প্রায়শই অবমাননাকরভাবে উল্লেখ করা হত, এবং বাড়িতে একটি শৌচাগার থাকা বর্ণ ব্যবস্থার মধ্যে বিশুদ্ধতা এবং ভূমিকা সম্পর্কে অস্বস্তিকর প্রশ্ন উত্থাপন করত। পুরাতন ধাঁচের শৌচাগারগুলিতে গর্ত বা ট্যাঙ্ক ব্যবহার করা হত, যা একবার পূর্ণ হয়ে গেলে হাতে পরিষ্কার করতে হত। এটিকে অপরিষ্কার এবং সামাজিকভাবে অবমাননাকর বলে মনে করা হত।

প্রতিরোধ এতটাই তীব্র ছিল যে লোকেরা পাকা (স্থায়ী) ঘর নির্মাণ বন্ধ করে দিয়েছিল। শৌচাগার তৈরি এড়াতে মাটির কুঁড়েঘর পছন্দ করেছিল। এই অনিচ্ছাকৃত পরিণতি মহারাজাকে একটি বাস্তব সমাধান খুঁজে বের করতে প্ররোচিত করেছিল।

কেবল আইন প্রয়োগ করলেই পরিবর্তন আসবে না বুঝতে পেরে, সায়াজিরাও গায়কোয়াড় একটি আর্থিক প্রকল্প চালু করেন। যে কেউ তাদের বাড়িতে একটি শৌচাগার তৈরি করবে তাকে সরকারের কাছ থেকে পুরষ্কার বা ভর্তুকি দেওয়া হবে। এই চতুর পদক্ষেপের ফলে যারা আগে এই আদেশের বিরোধিতা করেছিলেন তারা এখন এটি গ্রহণ করেছেম। কেবল তাদের শৌচাগার তৈরি করতে উৎসাহিত করা হচ্ছে না, বরং তারা এটি করার মাধ্যমে আর্থিক সুবিধাও পেয়েছেন।

পরিচ্ছন্নতায় গুরুত্ব আরও জোরদার করার জন্য, তিনি খোলা জায়গায় মলত্যাগ না করা নিশ্চিত করার জন্য স্বাস্থ্য পরিদর্শক নিয়োগ করেছিলেন। তাঁর সরকার সক্রিয়ভাবে জনস্বাস্থ্যবিধি প্রচার করেছিল, যা তাকে ভারতের আধুনিক স্যানিটেশন আন্দোলনের একজন সত্যিকারের পথিকৃৎ করে তুলেছিল।

১৮৯০ সালের মধ্যে, বরোদার পৌরসভা এবং স্থানীয় কাউন্সিলগুলিকে আনুষ্ঠানিকভাবে নির্দেশ দেওয়া হয়েছিল যে শৌচাগার ছাড়া নির্মিত যে কোনও বাড়ি নির্মাণ অনুমোদন প্রত্যাখ্যান করতে হবে। এই নিয়ম কেবল শহরাঞ্চলে নয়, গ্রামেও প্রযোজ্য ছিল।

মহারাজা সায়াজিরাও গায়কোয়াড় তৃতীয় কেবল একটি স্যানিটেশন অভিযান শুরু করেননি, তিনি মানসিকতা পরিবর্তন করেছিলেন। তিনি বুঝতে পেরেছিলেন যে কেবল শাস্তি দিয়ে সামাজিক পরিবর্তন কার্যকর করা যায় না; প্রণোদনা, শিক্ষা এবং সহানুভূতি প্রয়োজন।

কেবল স্যানিটেশন ক্ষেত্রে সংস্কারের জন্যই নয়, শিক্ষা, জনস্বাস্থ্য এবং অবকাঠামোতে তাঁর বৃহত্তর কাজের জন্যও তাঁকে স্মরণ করা হয়। বিভিন্নভাবে, তাঁর উত্তরাধিকার পরবর্তীকালে পরিচ্ছন্নতা অভিযানের পথ প্রশস্ত করেছিল, যার মধ্যে আধুনিক ভারতে দেখা যায়।