আজকাল ওয়েবডেস্ক: ভারতে ব্রিটিশ আধিপত্য প্রতিষ্ঠায় ইস্ট ইন্ডিয়া কোম্পানির ভূমিকা ছিল অনস্বীকার্য। তারা বেশ কয়েক বছর ধরে বিশ্বের এবং ভারতীয় উপমহাদেশের একটি বিশাল অংশ দখল করে এবং শাসন করে। ইস্ট ইন্ডিয়া কোম্পানি ছিল ব্রিটিশ সাম্রাজ্যের সবচেয়ে শক্তিশালী শাখা। যা এতটাই বিশাল হয়ে ওঠে যে প্রায়শই বলা হত, ‘ব্রিটিশ সাম্রাজ্যের সূর্য কখনও অস্ত যায় না’। কিন্তু দ্বিতীয় বিশ্বযুদ্ধের পর, যখন ব্রিটিশ সাম্রাজ্য ভেঙে পড়ে, তখন ইস্ট ইন্ডিয়া কোম্পানির কী হয়েছিল? এখন বিখ্যাত বাণিজ্য সংস্থাটির মালিক কে?

১৬০০ খ্রিস্টাব্দের ৩১শ ডিসেম্বর ব্রিটিশ ক্রাউনের একটি বিশেষ সনদের অধীনে ইংল্যান্ডে ইস্ট ইন্ডিয়া কোম্পানি একটি বাণিজ্য সংস্থা হিসেবে প্রতিষ্ঠিত হয়। যা বিশ্বের অন্যান্য অংশে, বিশেষ করে ভারত এবং পূর্ব এশিয়ায়, রাজত্বের আধিপত্য প্রতিষ্ঠার জন্য অসাধারণ ক্ষমতা এবং সুযোগ-সুবিধা প্রদান করে।

প্রথমে, ইস্ট ইন্ডিয়া কোম্পানি ভারতীয় রাজা ও শাসকদের সঙ্গে ব্যবসা করত। সময়ের সঙ্গে সঙ্গে, তারা ভারতের মাটি দখল করার জন্য সামরিক ও রাজনৈতিক শক্তি ব্যবহার করে। অবশেষে, ২৩ জুন ১৭৫৭ সালে সংঘটিত পলাশীর যুদ্ধে জিতে যাওয়ার পর ব্রিটিশরা বাংলা নিয়ন্ত্রণ করে। এই যুদ্ধের ফলে সমগ্র ভারতে কোম্পানির শাসন শুরু হয়।

ভাগ্যের এক অদ্ভুত খেলা ইস্ট ইন্ডিয়া কোম্পানি, যা একসময় প্রায় ২০০ বছর ধরে ভারতের শাসক ছিল এখন একজন ভারতীয়ের মালিকানাধীন। ভারতে জন্মগ্রহণকারী ব্রিটিশ ব্যবসায়ী সঞ্জীব মেহতা কোম্পানির নেতৃত্বে রয়েছেন। ইস্ট ইন্ডিয়া কোম্পানি নিজেকে বিলাসবহুল পণ্য, উপহার সামগ্রী, বিলাসবহুল চা, কফি এবং খাবার, প্রিমিয়াম পানীয় এবং গৃহস্থালীর জিনিসপত্রের খুচরা বিক্রেতা হিসেবে রূপান্তরিত করেছে।

আরও পড়ুন: কার্গিল যুদ্ধে ভারত এবং পাকিস্তানের কত টাকা খরচ হয়েছিল? আর্থিক ও সামরিক দিক থেকে কে বেশি ক্ষতির মুখে পড়েছিল?

১৯৬১ সালের অক্টোবরে মুম্বইয়ের একটি গুজরাটি জৈন পরিবারে জন্মগ্রহণ করেন সঞ্জীব। তাঁর দাদা গফুরচাঁদ মেহতা ১৯২০ সালে বেলজিয়ামে একটি হীরে ব্যবসা প্রতিষ্ঠা করেছিলেন। যার ফলে হীরের জগতের সঙ্গে একটি স্থায়ী সংযোগ তৈরি হয়েছিল। পরিবারটি ১৯৩৮ সালে ভারতে ফিরে আসে, এই অমূল্য ঐতিহ্যকে এগিয়ে নিয়ে যায়, যা সঞ্জীবের উদ্যোক্তা মনোভাবকে গভীরভাবে প্রভাবিত করেছিল। মেহতার শিক্ষাজীবনের যাত্রা শুরু হয় মুম্বইয়ের সিডেনহ্যাম কলেজে। তারপরে তিনি আইআইএম আহমেদাবাদে আরও পড়াশোনা করেন। এরপর তিনি লস অ্যাঞ্জেলেসের জেমোলজিক্যাল ইনস্টিটিউট অফ আমেরিকাতে উচ্চতর পড়াশোনা করেন। নব্বইয়ের দশকের মধ্যে, মেহতার দৃষ্টি গিয়ে পড়ে লন্ডনে। সেখানে তিনি তাঁর বাড়ি থেকে একটি রপ্তানি ব্যবসা শুরু করেন। ‘হাগি’ গরম জলের বোতল নিয়ে তিনি সাফল্য পান। 

আরও পড়ুন: বাজার থেকে যে আলু কিনছেন সেগুলি সত্যিই আলু তো, না কি অন্য কিছু, আসল জিনিস চিনবেন কীভাবে

২০০০ সালের গোড়ার দিকে, মেহতা ঐতিহাসিক ইস্ট ইন্ডিয়া কোম্পানি কিনে নিতে আগ্রহ প্রকাশ করেন। যে নামটি তার পূর্বের ইতিহাসের ছায়া হয়ে দাঁড়িয়েছিল। মূলত ৪০০ বছরের ইতিহাসের একটি শক্তিশালী বাণিজ্যিক প্রতিষ্ঠান, মেহতার দৃষ্টি আকর্ষণ করার সময় কোম্পানিটি একটি ছোট চা এবং কফি ব্যবসায় পরিণত হয়েছিল।

২০১০ সালে মেহতা আনুষ্ঠানিকভাবে লন্ডনে একটি বিলাসবহুল দোকানের মাধ্যমে ইস্ট ইন্ডিয়া কোম্পানি পুনরায় চালু করেন। প্রতীকীভাবে ১৩৫ বছর আগে কোম্পানিটি বিলুপ্ত হওয়ার একই দিনে এটি উদ্বোধন করা হয়েছিল। দোকানটিতে চা, জ্যাম, স্বর্ণমুদ্রা এবং বই সহ বিভিন্ন ধরণের উচ্চমানের পণ্য বিক্রি করা হয়।

২০১১ সালে আনন্দ মাহিন্দ্রার নেতৃত্বে মাহিন্দ্রা গ্রুপ ইস্ট ইন্ডিয়া কোম্পানির একটি  অংশীদারিত্ব অর্জন করে। কোম্পানির প্রতীকী গুরুত্ব সম্পর্কে মাহিন্দ্রা মেহতার দৃষ্টিভঙ্গির সঙ্গে সহমত পোষণ করে ‘ইতিহাসকে উল্টে দেওয়ার’ এবং কোম্পানির পুনরুজ্জীবন উদযাপনে আনন্দ প্রকাশ করে।