আজকাল ওয়েবডেস্ক: উন্নয়ন এখনও মাথা তুলে দাঁড়ায়নি এই গ্রামে। মধ্যপ্রদেশের রাজগড় জেলার রুক্ষ প্রান্তরে অবস্থিত এই গ্রামে সময় যেন থমকে দাঁড়িয়ে রয়েছে। বাল্যবিবাহের মতো প্রাচীন প্রথা এখনও পালন করা হয় জৈতপুরা গ্রামে। দারিদ্র্য এবং হতাশা থেকে মুক্তি পেতে বাড়ির মেয়েদের শৈশব বিসর্জন দেওয়া এখানকার রীতি। জৈতপুরা একটি উদাহরণ মাত্র। এরকম প্রায় ৫০টি গ্রাম রয়েছে। বাল্যবিবাহ নিত্যনৈমিত্যিক বিষয় সেখানে। প্রায় ৭০০-রও বেশি মেয়ে হারিয়েছে তাঁদের শৈশব।

শুধু মেয়েরা নয় ছেলেদেরও এই সমস্যার মুখে পড়তে হয়। মাত্র এক বছর বয়সে তাঁদের বিয়ে ঠিক করে ফেলে পরিবার পরিজনেরা। তখনই হয়ে যায় বাগদান। একটু বড় হলেই বিবাহ পর্ব। এই বিয়ে কেউ ভাঙতে চাইলে তাঁদের বড়সড় জরিমানার মুখে পড়তে হয়। এই প্রথার নাম ‘ঝগড়া নত্রা’। এই প্রথা পরিবারগুলি আরও দারিদ্র্যের মুখে ঠেলে দেয়।

গ্রামেরই বাসিন্দা বছর ৪০-এর মহিলা রমা বাঈ বলেন, “১০ বছর বয়সে আমার বিয়ে হয়ে যায়। এখনও মেয়েদের যখন তখন বিয়ে হয়ে যাচ্ছে। এটা বন্ধ হওয়া দরকার।“ কথা বলতে গিয়ে গলা ধরে আসে রমার। একই দশা ২২ বছর বয়সী তরুণী গীতার। মেয়েকে কোলে নিয়ে তিনি জানান, দুই বছর বয়সে তাঁর বাগদান সম্পন্ন হয়ে যায়। ১৬-তেই বিয়ে। নিজের মেয়ের সঙ্গে এমনটা হতে দেবেন না বলে জানিয়েছেন গীতা। তিনি বলেন, “আমার সঙ্গে যা হওয়ার হয়ে গিয়েছে। মেয়ের সঙ্গে আমি এমনটা হতে দেব না।“

গ্রামের একজন জানান, সন্তান মায়ের গর্ভে থাকাকালীনই বিয়ে ঠিক হয়ে যায়। কারও গর্ভে যদি মেয়ে থাকে এবং প্রতিবেশীর বাড়িতে যদি ছেলে সন্তান থাকে, তাহলে তাদের বিয়ে ঠিক করে দেওয়া হয়। অনেক সময় বাড়ির পুরুষেরা মদ্যপ অবস্থায় বাড়ির সন্তানদের বিয়ে ঠিক করে ফেলেন।

 ছেলেদেরও একই হাল। দীনেশ নামের এক নাবালক জানান, বাগদানের সময় তাঁর হবু স্ত্রীকে পরিবারের তরফ থেকে একটি ব্রেসলেট এবং একটি লকেট দেওয়া হয়েছিল। দশ বছর বয়সী এক নাবালক বলেন, “আমার হাতে মিষ্টির হাড়ি ধরিয়ে দিয়ে আমার বিয়ে ঠিক করা হয়েছে। আমি সবে ক্লাস ফাইভে পড়ি। এখনই বিয়ে করতে চাই না। বড় হয়ে ডাক্তার হতে চাই।“

গ্রামবাসীর বলেন দেনার দায় এবং বিয়ের খরচ থেকে মুক্তির জন্যই এই প্রথা মেনে চলা হয়। গ্রামের সরপঞ্চ গোবর্ধন তানওয়ার বলেন, “বাবা-মায়েরা নেশাগ্রস্থ অবস্থায় সন্তানদের বিয়ে ঠিক করে ফেলেন। টাকা ধার নিয়ে মেয়ে সন্তানদের বিয়ে দিয়ে দেন। এভাবেই চলতে থাকে।“

জাতীয় পরিবার স্বাস্থ্য সমীক্ষা অনুযায়ী, রাজগড়ের ২০-২৪ বছর বয়সী ৪৬ শতাংশ মহিলার ১৮ বছর হওয়ার আগেই বিয়ে হয়েছিল। জেলার অর্ধেকেরও বেশি মহিলা নিরক্ষর। এই প্রথা ভাঙলেই পরিবারগুলিকে অবশ্যই মোটা জরিমানা দিতে হয়। এমনকি পঞ্চায়েতের সামনে হাজির হয়ে জবাবদিহিও করতে হয়।