গৌতম চক্রবর্তী:‌ তিনি ইংরেজ আমল দেখেছেন। দেশকে স্বাধীন করতে স্বদেশিদের আন্দোলনও তাঁর অজানা নয়। দেশের স্বাধীনতার প্রথম দিনে মিষ্টিমুখ করার কথা এখনও তাঁর স্মরণে রয়েছে। এমনকী দেশের প্রথম সাধারণ নির্বাচনে ভোটাধিকার প্রয়োগ করার সৌভাগ্যও রয়েছে তাঁর ঝুলিতে। সেই শতবর্ষ অতিক্রান্ত ১১৪ বছর বয়সি হাজারি সরদার এবারেও জয়নগর লোকসভা কেন্দ্র থেকে তাঁর গণতান্ত্রিক অধিকার প্রয়োগ করতে চলেছেন। তবে জেলার মধ্যে তিনি শুধু একাই নন। তাঁর মতোই মথুরাপুর লোকসভা কেন্দ্র থেকে কাকদ্বীপের বাসিন্দা ১০৯ বছর বয়সি প্রমীলা হালদারও তাঁর গণতান্ত্রিক অধিকার প্রয়োগ করতে চলেছেন। তবে এখনও পর্যন্ত হাজারি সরদারই জেলার সব থেকে বরিষ্ঠ ভোটার হিসাবে বিবেচিত হয়েছেন। হাজারি দেবী বহুদিন আগেই শতবর্ষের গণ্ডি পেরিয়েছেন। বর্তমানে তাঁর বয়স ১১৪ বছর। শরীরে বার্ধ্যকের ছাপ স্পষ্ট হলেও বড় কোনও রোগ বাসা বাঁধতে পারেনি। এর মধ্যেই আবারও চলে এসেছে ভোট। আর সেই ভোটের প্রাক্কালে জেলার বরিষ্ঠ ভোটারকে সংবর্ধনা জানিয়েছে বাসন্তী ব্লক–প্রশাসন। হাজারি সরদার বাসন্তী ব্লকের ঝড়খালি গ্রাম পঞ্চায়েতের ৪ নম্বর বিধানপল্লীর বাসিন্দা। প্রশাসন সূত্রের খবর, তিনিই জয়নগর লোকসভা কেন্দ্রের সবচেয়ে বরিষ্ঠ ভোটার। আর বরিষ্ঠ ভোটার হওয়ার কারণে ইতিমধ্যেই বাসন্তী ব্লক–প্রশাসনের তরফে তাঁকে সংবর্ধনাও জানানো হয়েছে। ফুল, মিষ্টি ও কিছু নিত্য প্রয়োজনীয় সামগ্রী বাসন্তীর বিডিও সঞ্জীব সরকার নিজের হাতে তুলে দিয়েছেন হাজারি সরদারের হাতে। হাজারি দেবী ১০ বার পঞ্চায়েত নির্বাচনে, ১৭ বার বিধানসভা নির্বাচনে এবং ১৭ বার লোকসভা নির্বাচনে নিজের ভোটাধিকার প্রয়োগ করেছেন। এবার ১ জুন ১৮তম লোকসভা নির্বাচনেও নিজের ভোটাধিকার প্রয়োগ করতে চলেছেন, যা হবে সুন্দরবনের ইতিহাসে একটি বিরল নজির। হাজারি দেবীর তিন মেয়ে ও এক ছেলে। বর্তমানে মেজো মেয়ের বাড়িতেই তিনি থাকেন। আর দুই মেয়েরও বিয়ে হয়ে গেছে। তাঁরা ভিন্‌ জেলায় থাকেন। একমাত্র ছেলে থাকেন রায়নগরে। হাজারি দেবী সামান্য হাঁটাচলা করলেও বয়সের কারণে তাঁর দৃষ্টিশক্তি, শ্রবণশক্তি সবই কমে গেছে। ২০১৯ লোকসভা ভোটের সময় প্রশাসনের উদ্যোগে বাড়িতে এসেই তাঁর ভোট নিয়ে গিয়েছিলেন ভোটকর্মীরা। আর পঞ্চায়েত নির্বাচনের সময় গাড়িতে করে ভোটকেন্দ্রে নিয়ে যাওয়া হয়েছিল তাঁকে। এবারে তিনি বাড়িতে বসেই ভোট দিতে চান। বাসন্তীর বিধায়ক শ্যামল মণ্ডল জানান, সুন্দরবনের বুকে এ এক ইতিহাস। 

ফুল, মিষ্টি দিয়ে হাজারি সরদারকে সংবর্ধনা দিচ্ছেন বাসন্তীর বিডিও সঞ্জীব সরকার। ছবি:‌ প্রতিবেদক